Après quatre ans, Ten Hag révèle les détails de son conflit connu avec Ronaldo.

Durant son mandat de deux ans à la tête des "Diables rouges", Ten Hag a connu une série de conflits notables avec plusieurs stars de l'équipe, dont le Portugais Cristiano Ronaldo, ainsi que les Anglais Jadon Sancho et Marcus Rashford.

Le coach s'est fait connaître durant cette période pour sa forte personnalité et son approche stricte envers les joueurs, veillant à appliquer les règles de discipline sans exceptions.

Un exemple marquant est sa décision d'exclure Rashford de l'équipe titulaire lors d'un match de Premier League contre Wolverhampton, après que le joueur soit arrivé en retard et n'ait pas pu assister à la réunion au début.

Cependant, Ten Hag estime que la direction du club n'a pas toujours été à ses côtés lorsqu'il a pris de telles décisions disciplinaires, déclarant dans son entretien avec "The Athletic" : "Les responsables du club continuent de promouvoir une culture toxique. Ils l'alimentent et donnent du pouvoir aux joueurs".

Il a ajouté en parlant de Rashford : "C'est un joueur formidable quand son état d'esprit est bon. J'ai toujours montré ma confiance en lui et lui ai donné l'opportunité de jouer. Mais quand vous établissez certains standards, vous devez parfois intervenir pour corriger les choses".

La crise Ronaldo

Le conflit entre Ten Hag et Ronaldo a été le plus célèbre et controversé durant le mandat de l'entraîneur néerlandais à Manchester United.

Le désaccord a atteint son paroxysme en novembre 2022, lorsque Ronaldo a accordé une interview célèbre au journaliste britannique Piers Morgan, dans laquelle il a déclaré qu'il "ne respectait pas" Ten Hag.

Cette interview, ainsi que les critiques qu'elle contenait à l'encontre de l'entraîneur et du club, ont conduit à la sortie de la star portugaise d"Old Trafford", en direction d'Al-Nassr en Arabie Saoudite.

Dans ses récents propos, Ten Hag a abordé l'impact de Ronaldo dans le vestiaire, notant que certains joueurs ne donnaient pas au football ou à Manchester United la priorité qu'ils méritaient, affirmant que "les joueurs doivent agir de manière responsable, car ils portent une grande responsabilité. Pour certains, le football n'était pas la priorité absolue, et pour d'autres, Manchester United n'était pas la première priorité".

Ten Hag n'a pas précisé les noms de tous les joueurs auxquels il faisait référence dans ses critiques, mais il a fait ces déclarations dans le contexte de la discussion sur l'influence et l'impact de Ronaldo au sein de l'équipe.

Anciens stars du Real Madrid

Les critiques de Ten Hag ne se sont pas limitées à Ronaldo, mais se sont étendues à un groupe de joueurs qui ont précédemment joué au Real Madrid avant de rejoindre Manchester United, en référence au défenseur français Raphaël Varane et au milieu de terrain brésilien Casemiro.

L'entraîneur néerlandais a accusé ces joueurs de "contribuer à créer un déséquilibre des pouvoirs dans le vestiaire, en raison de leur conviction qu'ils avaient le droit d'influencer les décisions techniques et de déterminer le style de jeu".

Ten Hag a expliqué : "Je peux dire que je pense que c'est ce que le groupe du Real Madrid a apporté à l'équipe. L'idée que les joueurs ont du pouvoir et veulent prendre des décisions. À mon avis, cela n'était pas approprié pour la phase que traversait Manchester United. La direction voulait un football offensif et dynamique, tandis que ces joueurs voulaient jouer de la manière qui leur convenait personnellement".

Ten Hag a parlé spécifiquement de Casemiro, précisant que le joueur brésilien "est arrivé au club en tant que chef d'orchestre du milieu de terrain, capable d'organiser le jeu et de le diriger grâce à ses compétences en passe et à sa compréhension des matchs, mais il semblait ensuite avoir perdu son enthousiasme. Je ne sais pas ce qu'ils lui ont dit".

Cette dernière phrase suggère qu'il pourrait y avoir un écart entre ce que Casemiro s'attendait à trouver en rejoignant le club et la réalité qu'il a ensuite rencontrée, sans que Ten Hag ne fournisse de détails supplémentaires à ce sujet.

Les déclarations de l'entraîneur prennent une importance supplémentaire compte tenu de leur timing, intervenant moins d'une semaine après les critiques publiques formulées par le défenseur argentin Lisandro Martínez à l'encontre de la direction de Manchester United.

Martínez avait accusé les responsables du club de ne pas investir suffisamment pour renforcer l'équipe durant le mercato estival.