Échanges tendus avant la rencontre entre l'Irlande et Israël

La conférence de presse de l'équipe d'Irlande s'est terminée de manière inattendue samedi, à la veille de son deuxième match contre Israël en Ligue des nations de football, après qu'une altercation a eu lieu entre des journalistes israéliens et des membres de la délégation irlandaise à cause de questions dépassant le cadre sportif.

Les deux équipes se préparent à se rencontrer dimanche à Bačka Topola en Serbie, après que la fédération irlandaise de football a refusé d'organiser le match chez elle pour des raisons de sécurité, tandis que l'Irlande a réussi à s'imposer 3-0 lors de la première rencontre qui s'est tenue mardi en Hongrie.

Lors de la conférence de presse, un journaliste a posé une question au sélectionneur irlandais, l'Islandais Heimir Hallgrímsson, au sujet d'un incident survenu mercredi à bord d'un vol de Flydubai des Émirats vers Israël, avant de lier sa question à la position de l'équipe irlandaise.

Un responsable de la communication irlandaise a répondu : « Nous ne prendrons pas de questions de ce type aujourd'hui. Nous répondrons uniquement aux questions concernant le football », avant que la tension ne monte avec un autre journaliste qui a accusé des joueurs irlandais d'avoir proféré des insultes racistes envers les joueurs israéliens lors du précédent match.

Un responsable de la fédération irlandaise a immédiatement nié cette accusation, déclarant : « C'est complètement faux », puis le micro a été retiré du journaliste qui a protesté en disant : « Ne me touchez pas », avant que la délégation irlandaise ne mette fin à la conférence de presse de manière soudaine.

Le premier match entre les deux équipes s'est déroulé dans un climat tendu, après que les membres de l'équipe irlandaise ont décidé de jouer malgré un malaise ressenti au sein du groupe en raison du conflit à Gaza.

Les joueurs irlandais ont porté des brassards et ont baissé la tête pendant l'hymne national israélien, et les capitaines des deux équipes ne se sont pas serré la main avant le début du match, des comportements qui ont suscité des critiques officielles du côté israélien.

Le ministre des Affaires étrangères israélien, Gideon Sa'ar, a commenté en disant que Dublin se trouve du « mauvais côté de l'histoire », en référence aux positions de l'équipe irlandaise et aux événements entourant le premier match.

Hallgrímsson a précisé que son objectif principal est de maintenir la cohésion du groupe face aux pressions entourant les deux rencontres, ajoutant : « Surmonter cette crise et en sortir en tant qu'équipe sera une grande victoire pour moi ».

Le sélectionneur islandais a ajouté que l'intensité des critiques et des émotions liées au match affecte les joueurs, affirmant que le staff technique s'efforce de garder l'accent sur le football.

Hallgrímsson a révélé que l'équipe a introduit une nouvelle habitude lors de ses derniers matchs avant d'entrer sur le terrain, consistant en un rassemblement des joueurs et du staff technique pour une courte prière afin de calmer l'atmosphère avant le coup d'envoi.