Quel avenir pour le MMA africain, quatre ans après les couronnements de Ngannou, Adesanya et Usman ?

Publié le : 12/10/2026 - 09:15

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La défaite par KO au premier round d'Ateba Gautier face à Roman Kopylov, lors de l'UFC 332, a suscité une vive déception. Un coup de poing du Russe a frappé le visage du Camerounais, qui s'est effondré et a subi sa première défaite dans sa carrière naissante. À seulement 24 ans, Gautier est encore jeune et a le potentiel d'évoluer. Le MMA africain, quant à lui, a aussi besoin de temps pour se renforcer. Néanmoins, il pourrait bénéficier d'une nouvelle grande figure.

Gautier était en pleine ascension avant de rencontrer le redoutable Kopylov. Sur ses cinq premiers combats à l'UFC, quatre se sont soldés par une victoire par KO, chacune montrant sa puissance et sa violence. Cela rappelle le style de boxe peu conventionnel mais dévastateur de Francis Ngannou durant ses années à l'UFC. On peut se demander ce qu'ils mettent dans l'eau au Cameroun, où Gautier est également né à Yaoundé, pour développer une telle force. 

Cependant, comme d'autres avant lui, il a révélé ses limites. Cette défaite retardera encore un peu la possibilité d'une transition, même partielle, de l'ère des « Three Kings ». Ces trois rois, Francis Ngannou, Israel Adesanya et Kamaru Usman, champions simultanés des poids lourds, moyens et mi-moyens. Un Camerounais et deux Nigérians ont mis l'Afrique en lumière au sommet du MMA mondial. Ces figures, bien que toujours redoutables dans la cage, ont perdu un peu de leur éclat avec le temps. Même si Francis Ngannou continue de remporter des victoires, il est désormais trop éloigné de l'UFC pour être considéré parmi les meilleurs combattants au monde.

Peu de nouveaux talents émergent en dehors de l'UFC

Actuellement, à l'exception de Dricus Du Plessis, qui continue de représenter fièrement l'Afrique du Sud bien qu'il ne soit plus champion, il est difficile d'apercevoir de nouveaux talents. Surtout en dehors de l'UFC. La dernière recrue africaine ? Adama Diop, le premier Sénégalais à pénétrer dans la plus grande ligue de MMA. « Ta boxe est affreuse. (...) Si tu te retrouves à l'UFC, n'importe quel poids lourd te mettrait à terre et prendrait la victoire. Mais le plus gros problème, c'est que tu as 31 ans. Donc si tu n'as pas cette chance, que vas-tu faire ? Où vas-tu aller ? Ne me fais pas regretter ça... », lui a déclaré Dana White, le président de l'UFC, avant de lui offrir un contrat. Ce n'est pas exactement le genre de discours qu'on tiendrait à un futur talent prometteur.

Lors de l'événement du 10 octobre au PFL Africa, Yanis Ghemmouri était en tête de l'affiche. Un combattant marocain qui a été évincé manu militari de l'UFC après avoir subi uniquement des défaites entre 2023 et 2024. Au sein de la Professional Fighters League (PFL), il est désormais une figure de proue. Le message sur le fossé qui sépare cette ligue de l'élite est assez clair.