يكسب لاعبو الأكروبات في نيروبي رزقهم من خلال عرض مواهبهم للسائقين.

عندما يتحول الضوء إلى الأحمر في تقاطع مزدحم في العاصمة الكينية نيروبي، يتقدم شاب يرتدي ملابس منقطة مثل الفهد ليؤدي حركات بهلوانية.

سرعان ما ينضم إليه خمسة آخرون، يرتدون ملابس مشابهة، ليعرضوا مجموعة من المهارات البهلوانية.

أحد المؤدين، الذي يجيد التلاعب بالقبعات المنسوجة، ينفصل عن المجموعة ويقترب من سائقي السيارات المتوقفة: يسعى للحصول على إكراميات سخية بينما يقدم قبعته لكل سائق بينما يواصل رفاقه عرضهم. تتفرق المجموعة بمجرد أن يتحول الضوء إلى الأخضر.

أصبحت هذه المشهد ظاهرة شائعة في توقفات المرور في نيروبي وما حولها، حيث يستغل البهلوانيون الفرصة خلال ازدحام المرور للترفيه مقابل إكراميات نقدية. هذه هي وسيلتهم للبقاء.

يقول محمد نيال، الذي بدأ الأداء في سن الخامسة عشرة، "لقد كان لدي شغف دائم بالألعاب البهلوانية منذ أن بدأت. من البداية، أدركت أنها شيء يمكن أن يغير حياتي". الآن، يبلغ من العمر 22 عامًا.

عادة ما يؤدون حتى الظهر، ويتناوبون لجمع الإكراميات من السائقين. تظل المساهمات متواضعة عمومًا، نادرًا ما تتجاوز 50 شلن (جزء صغير من الدولار). نظرًا لأن العديد من الكينيين يستخدمون المحافظ الإلكترونية، يقوم البهلوانيون أيضًا بتوزيع قسائم تحتوي على رقم هاتف لإرسال الإكراميات.

يمكن أن تحقق يومًا مثمرًا ما يكفي لتغطية احتياجاتهم الأساسية؛ يكسب كل منهم حوالي 6 دولارات يوميًا، على الرغم من أن بعض الأيام يمكن أن تكون أكثر ربحًا.

هذا المبلغ يعادل ما يتلقاه العديد من العمال غير المهرة في البناء والزراعة في بلد يعاني من معدلات بطالة مرتفعة. وقد تم الإبلاغ عن معدل بطالة الشباب بين 4.9% و9.9% في عام 2024، وفقًا لمكتب الإحصاء الوطني الكيني.

تعتبر عائدات العروض في الشوارع "هي ما يسمح لنا بالبقاء في نيروبي لأننا انتقلنا هنا من بعيد، ولا أحد يساعدنا في دفع الإيجار"، يوضح نيال.

بالنسبة لبعض السائقين، توفر العروض ترفيهًا مرحبًا به من الإحباط الناتج عن التوقف في حركة المرور.

يقول جيفري كيوي، رائد أعمال في نيروبي يكرم البهلوانيين بشكل متكرر: "إنهم يقدمون الترفيه على الطريق. إنهم يشغلوننا ويرفعون من معنوياتنا. إنهم شباب. يحتاجون إلى العمل بجد. إنهم مثل أبنائي."

ومع ذلك، لا يقدر الجميع العروض. يرى بعض السائقين أنها تشكل إلهاء مزعجًا.

يقول سائق فضل البقاء مجهولاً: "هذا ليس المكان المناسب لذلك. هذا كل ما سأقوله، لأنه يسبب فقط ازدحامًا، وقد يحدث حادث."

عبر المدينة من حيث كانت مجموعة نيال تؤدي في صباح أحد الأيام الأخيرة، كانت مجموعة أخرى من البهلوانيين تأسر أيضًا السائقين العالقين في حركة المرور.

يشارك أحدهم، جاكسون أوكوت البالغ من العمر 28 عامًا، دوافعهم.

يقول: "لا توجد فرص متاحة لنا، لذا نستمتع بكوننا هنا لأن ذلك يشغلنا ويساعدنا على البقاء في لياقة بدنية أيضًا. بدلاً من البقاء في المنزل والانخراط في سلوك متهور، اخترنا المجيء هنا والأداء للسائقين والمشاة."

يطمح أوكوت للانضمام إلى سيرك محترف والسفر حول العالم. يقول: "أنا في طريقي، لا زلت أحاول، لا زلت أبذل الجهد،" حتى يأتي يوم قد تتوافق فيه الأمور، وقد أجد نفسي في أوروبا أؤدي في عرض سيرك."

يرتدي بعض أعضاء الفريق سترات صفراء قدمتها وزارة الصحة، التي توزعها لتعزيز رؤية العمال في الشوارع ومنع حوادث المرور.