Taher Cheikh, ancien star d'Al Ahly et de l'équipe nationale d'Égypte, célèbre aujourd'hui, dimanche, son soixante-quatorzième anniversaire. Né le 4 octobre 1952 dans le quartier de Smouha à Alexandrie, cette ville a vu éclore son talent avant qu'il ne déménage au Caire et écrive l'un des chapitres les plus marquants de sa carrière sous le maillot d'Al Ahly.
Début de Taher Cheikh à Smouha avant de rejoindre l'Olympique
Taher Cheikh commence sa carrière au sein du club de Smouha, puis il rejoint le secteur des jeunes de l'Olympique en 1966, poursuivant son parcours jusqu'à attirer l'attention des responsables d'Al Ahly.
Pour la saison 1974-1975, Cheikh signe avec le club de la citadelle rouge, marquant le début d'une nouvelle étape de sa carrière, jalonnée de succès et de nombreux titres.
Taher Cheikh, première recrue du « Renard des transferts » Adli Kiai
Le transfert de Taher Cheikh à Al Ahly représente la première opération liée à Adli Kiai, qui deviendra par la suite l'un des principaux responsables des recrutements au sein du club.
Selon les déclarations de Kiai, les tentatives pour recruter le joueur ont débuté en 1973, mais la direction de l'Olympique a demandé une somme importante de 50 000 livres égyptiennes, rendant la transaction difficile à réaliser.
Pour finaliser le contrat, il a été convenu que Cheikh parte à l'étranger pendant un an, passant par le Liban puis le Canada, et il a été dit à Alexandrie qu'il ne reviendrait pas en Égypte et s'installerait au Canada.
À l'issue de la période convenue, Al Ahly réussit à finaliser le transfert pour seulement 5 000 livres, montant payé par le biais d'un match amical contre l'Olympique dont les recettes ont été versées au club alexandrin.
8 saisons riches en titres pour Taher Cheikh avec Al Ahly
Taher Cheikh a passé 8 saisons au sein d'Al Ahly, durant lesquelles il a remporté 6 titres de champion d'Égypte, ainsi que 2 coupes d'Égypte.
Au cours de son parcours avec l'équipe, il a disputé environ 135 matchs, inscrivant 36 buts, en plus de ses nombreuses contributions à la création des buts de ses coéquipiers.
Taher Cheikh, « Prince du football égyptien »
Taher Cheikh se distingue par son élégance dans le contrôle du ballon, ce qui lui a valu une grande popularité parmi les supporters d'Al Ahly et du football égyptien.
Il a été surnommé « Prince du football égyptien » et a été comparé à la star allemande Günter Netzer, l'un des plus grands noms du football européen dans les années 1970.
Une nuit inoubliable contre le Zamalek
La finale de la coupe d'Égypte en 1977 contre le Zamalek reste l'un des souvenirs les plus célèbres de Taher Cheikh sous le maillot d'Al Ahly.
Al Ahly avait perdu le championnat face au Zamalek sur la différence de buts, rendant cette finale de la coupe une occasion importante pour l'équipe de rattraper ses supporters et de décrocher un nouveau titre.
Cheikh ne faisait pas partie des plans initiaux pour le match, ayant obtenu un congé de l'entraîneur hongrois Hidy Kuti et étant revenu d'Alexandrie au Caire seulement cinq jours avant la rencontre.
Cependant, les nombreuses absences au sein de l'équipe ont poussé le staff technique à inclure Cheikh dans la liste des joueurs, aux côtés de Mahmoud El Khatib, qui souffrait d'une blessure, et les deux ont commencé le match sur le banc.
El Khatib et Cheikh renversent la finale
Al Ahly était mené 2-1 par le Zamalek, et il ne restait que 17 minutes avant la fin du match, lorsque Hidy Kuti a décidé de faire entrer le duo Mahmoud El Khatib et Taher Cheikh à la place d'Abdel Aziz Abdel Shafi et Hazem Khaled.
Le changement a été un tournant dans le match, le duo contribuant à renverser la situation en faveur d'Al Ahly, qui a terminé le match sur un score de 4-2.
Taher Cheikh a délivré la passe décisive pour le but égalisateur inscrit par El Khatib, puis a marqué lui-même le quatrième but, après que Jamal Abdel Hamid ait inscrit le troisième pour Al Ahly.
Retraite et match d'honneur
Taher Cheikh a mis fin à sa carrière de footballeur à la fin de la saison 1980-1981, avant qu'un festival d'hommage ne soit organisé en décembre 1981.
Ce festival a vu s'affronter Al Ahly et des stars des clubs égyptiens, se terminant sur un score de 3-3, et Cheikh a réussi à marquer l'un des buts de la rencontre.
Une expérience cinématographique et un retour à Al Ahly
L'expérience de Taher Cheikh ne se limite pas au football, puisqu'il a participé au film « Voyage de l'oubli » en 1978.
Après une longue période d'éloignement du milieu sportif, Cheikh est revenu sur le devant de la scène d'Al Ahly, après avoir été élu membre du conseil d'administration du club en 2014, au sein du conseil présidé par Mahmoud Taher.
Ainsi, Taher Cheikh demeure l'un des noms associés aux souvenirs des supporters d'Al Ahly, tant grâce à son style unique sur le terrain qu'aux titres qu'il a contribué à remporter, notamment la nuit de la finale de la coupe d'Égypte de 1977 contre le Zamalek.
