Audi offre à Freddie Slater, deuxième du championnat de F3, sa première expérience lors d'une séance d'essai en F1.
Le pilote junior d'Audi, Freddie Slater, s'apprête à vivre sa première expérience en Formule 1 avec deux séances de Free Practice 1 à Mexico et à São Paulo.
Audi a acquis l'équipe Sauber en préparation de la saison 2026, marquant la première saison du constructeur allemand en F1, tout en établissant une nouvelle académie de pilotes qui repose en grande partie sur les performances de Slater.
Ayant déjà remporté des championnats en F4 italienne et en Formule Régionale Européenne, Slater a répondu aux attentes en terminant deuxième en Formule 3, juste derrière Ugo Ugochukwu – le pilote britannique de 18 ans était le meilleur rookie du classement.
Avant de passer en Formule 2 avec Invicta – suivant le chemin de ses concurrents de Trident en F3, Gabriel Bortoleto, Leonardo Fornaroli et Rafael Camara – Slater participera aux FP1 des Grands Prix du Mexique et du Brésil, aidant Audi à respecter les exigences de jeunes pilotes imposées par la réglementation.
Le junior d'Alpine, Paul Aron, a été temporairement assigné à Audi pour deux séances d'essai libres plus tôt cette saison, et Slater prendra les deux dernières sorties requises pour les rookies de l'équipe, remplaçant Nico Hulkenberg et Bortoleto une fois chacun.
Freddie Slater, TRIDENT
« Avoir la chance de conduire une voiture de Formule 1 pendant un week-end de Grand Prix est un moment significatif pour moi et quelque chose dont je rêve depuis mon enfance, » a exprimé Slater. « J'ai acquis beaucoup de connaissances cette année, et ces séances d'essai libres avec Audi offriront une autre occasion d'améliorer mon expérience sur la piste. »
« Faire partie du Programme de Développement des Pilotes Audi m'a déjà offert des opportunités incroyables, et j'apprécie leur confiance et leur soutien. J'ai hâte de prendre la piste : mon objectif sera de donner le meilleur de moi-même, d'aider l'équipe avec son programme et d'absorber autant que possible de ces deux séances. »
« Nous avons vu Freddie faire des progrès significatifs ces dernières années, tant sur la piste qu'en dehors ; c'est le moment approprié pour lui de passer à la vitesse supérieure, » a déclaré le directeur de la compétition d'Audi et directeur du DDP, Allan McNish. « Ces sorties au Mexique et au Brésil lui fourniront une expérience inestimable d'un week-end de course en Formule 1, et une autre occasion de poursuivre son développement avant de passer en Formule 2 la saison prochaine. Nous sommes impatients de le voir dans la R26 et de le soutenir lors de ces séances cruciales de FP1. »
Colton Herta au volant à COTA
Dans un autre développement, le pilote d'essai et de développement de Cadillac, Colton Herta, participera au Grand Prix des États-Unis, prenant le volant de la voiture de Sergio Pérez. Austin marquera la quatrième séance de FP1 de l'année pour le Californien, bien que sa dernière sortie à Monza ait été interrompue prématurément en raison d'un problème hydraulique suspecté.
Colton Herta, Cadillac Racing
« Conduire la MAC-26 devant les fans américains à COTA sera spécial, » a partagé Herta. « J'ai de bons souvenirs sur cette piste – gagner ma première course IndyCar ici en 2019 a été un moment clé de ma carrière, donc entrer dans une voiture de F1 sur ce circuit semble être un moment de pleine boucle. »
« J'ai développé un bon rythme avec l'équipe grâce à mes précédentes sorties en FP1 à Barcelone, Budapest et Monza, donc mon objectif pour vendredi matin est clair : exécuter le programme d'essai efficacement, aider les ingénieurs à recueillir des données de qualité sur le réglage, et rendre la voiture à Checo avec des retours utiles pour aider l'équipe pour le reste du week-end. »
« La section rapide et sinueuse dans le secteur un et les virages serrés à basse vitesse à la fin du tour présentent des défis pour le réglage de la voiture, et les bosses introduisent toujours une variable supplémentaire, » a commenté le directeur de l'équipe, Marcin Budkowski, au sujet du Circuit des Amériques.
« Nous sommes impatients de voir Colton de retour dans la voiture pour le FP1 vendredi, et nous prévoyons également d'introduire quelques mises à jour mineures du plancher et du refroidissement pour évaluation. Colton connaît très bien ce circuit grâce à son expérience en IndyCar, donc ses idées seront cruciales pour établir notre base pour le week-end. »
Actuellement positionné à une modeste 19e place au classement de la F2, Herta a mentionné à Motorsport.com qu'il aspire toujours à atteindre la F1 d'ici 2028, tandis que ses projets pour l'année à venir restent incertains.
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