Boxe : à Riyad, le Français Mbilli affronte la légende mexicaine «Canelo».
En dépit des frappes de missiles et de drones visant le pays, le combat entre Christian Mbilli et "Canelo" Alvarez est maintenu pour samedi soir en Arabie saoudite, avec le Français défiant l'icône mexicaine pour défendre sa ceinture WBC des super-moyens.
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Initialement annoncé avec éclat aux pieds des pyramides de Gizeh au printemps dernier, cet événement a été entouré de nombreuses rumeurs de report ou de relocalisation avant d'être confirmé le 8 octobre.
Deux jours plus tard, une attaque imputée aux Houthis visant l’aéroport international King Khalid de Riyad a causé 13 morts et plus de 300 blessés : l'incident le plus meurtrier sur le sol saoudien en plus de dix ans.
Suite à cela, plusieurs événements internationaux majeurs prévus dans le royaume ont été annulés. Néanmoins, dès le jour suivant l'attaque, le promoteur influent Turki Alalshikh a assuré que le combat se déroulerait dans la capitale saoudienne comme prévu.
« Canelo m’a dit qu’il serait à Riyad en octobre, peu importe les circonstances. Il n’a peur de rien », avait tweeté le président de la General Entertainment Authority.
« Une autre histoire »
Les Houthis et les forces saoudiennes échangent régulièrement des frappes depuis la reprise du conflit au Yémen en juillet. Riyad a de nouveau été secouée jeudi par des explosions, mais cela n’a pas empêché la tenue de la conférence de presse d'avant-combat en soirée. Aucun commentaire sur le contexte politique n’a été fait durant l'événement.
Christian Mbilli, arrivé à Riyad après un voyage de 32 heures depuis le Québec où il s’entraîne, a simplement déclaré être « prêt à surprendre le monde ».
« J’ai un immense respect pour Canelo et toute sa carrière, mais samedi, ce sera une autre histoire et je viendrai pour la victoire », a-t-il affirmé.
Ancien roi de la catégorie (-76,2 kg), premier champion incontesté des super-moyens à l’ère des quatre ceintures, Canelo a perdu son titre face à l’Américain Terence Crawford en septembre 2025 lors d’un combat événement en Arabie saoudite.
Entre-temps, Mbilli, qui détenait le titre intérimaire depuis juin 2025, a été élevé au statut de champion officiel de la WBC suite à la retraite de Crawford.
Pour la première fois depuis 2022, Saul « Canelo » Alvarez (63 victoires dont 39 KO, 3 défaites, 2 nuls) se présentera donc en tant que challenger.
« Entrer dans l'histoire »
« Je n’aime pas prendre de raccourcis. J’ai été champion pendant de nombreuses années, je veux redevenir champion et je souhaite affronter les meilleurs », a déclaré jeudi le Mexicain de 36 ans. « Je suis le challenger aujourd’hui, mais dans mon esprit, je suis toujours le champion, depuis que je suis tout petit ».
Au cours de ses 532 rounds de boxe depuis ses débuts professionnels il y a plus de 20 ans, Canelo n’a jamais été mis au tapis, même face aux plus puissants cogneurs, dont Mbilli fait partie (29 victoires dont 24 par KO, un nul).
Le Français soutient pourtant qu'il a les moyens de surpasser la légende mexicaine, qui a été champion dans quatre catégories de poids différentes. « Je ne peux pas trop m'étendre sur la stratégie, mais je pense que son âge pourrait jouer un rôle », a-t-il déclaré à l’AFP durant son camp d’entraînement. « J’ai 31 ans et lui 36 ans, mais professionnellement, j’ai seulement 30 combats, tandis qu’il en a 68… »
« Il boxe professionnellement depuis l’âge de 15 ans, et dans notre milieu, cela représente une énorme expérience. Je pense que cela se reflète dans ses combats. Jusqu'en 2020 ou 2021, il dominait tous ses adversaires, et depuis, il se rend presque toujours à la décision ».
« Je m'améliore pendant qu'il décline », a-t-il ajouté.
En affrontant la montagne Canelo, même en perte de vitesse, Mbilli se mesure à l'une des figures emblématiques de la boxe moderne. Lors d'un passage à Paris en 2024, il avait déclaré à l’AFP : « Canelo est une sorte de légende de notre époque. Vaincre un Canelo, ce serait entrer dans l’histoire ».
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