Ce que Jacques Villeneuve a vraiment gagné de Gilles : « Je suis capable de ça, toi tu ne l'es pas »

Lorsque des icônes disparaissent prématurément, elles se figent souvent dans la mémoire collective comme des figures éternellement jeunes, symbolisant des concepts idéalisés de bravoure et de sacrifice.

Pour les passionnés de course, l'approche éblouissante et féroce de Gilles Villeneuve incarnait l'idéal du pilote de course. Son décès tragique à l'âge de 32 ans lors des qualifications du Grand Prix de Belgique 1982 à Zolder a solidifié la légende de ce héros fauché trop tôt. Le contexte controversé de sa rivalité avec son coéquipier Didier Pironi continue de susciter des débats à ce jour.

La réalité de l'individu derrière le mythe est considérablement plus complexe, c'est pourquoi son fils Jacques était si réticent à accepter les comparaisons lorsqu'il est entré en Formule 1 en 1996.

Un nouveau film biographique révélant l'histoire moins connue de son père, Villeneuve : L'Ascension d'une Légende, doit avoir sa première mondiale au Festival international du film de Toronto le 19 septembre, précédant un lancement en salles au Québec en novembre. Une sortie mondiale est prévue pour l'année prochaine, marquant le 50e anniversaire des débuts de Gilles en F1 dans une McLaren au Grand Prix de Grande-Bretagne 1977.

Ce film mettra en lumière les années précédant l'ascension de Gilles en tant que légende de Ferrari, présentant un parcours tumultueux rempli de défis personnels et professionnels. La sœur de Jacques, Mélanie, est la productrice exécutive.

Gilles Villeneuve avec sa femme, Joanna, et ses enfants Mélanie et Jacques, au Grand Prix d'Italie 1978

Photo par : Getty Images

"Parler de mon père n'a jamais été un problème," a partagé Jacques avec Motorsport.com. "Le problème, c'est que ces journalistes n'étaient pas intéressés par ma perspective ou mes pensées.

"Ils s'en fichaient. Ce qu'ils voulaient entendre, c'était : 'Je continue l'héritage à cause de ce que mon père a laissé inachevé, et c'est pourquoi je le fais'. Non, je cours parce que j'ai une passion pour ça. C'est aussi simple que ça.

"J'aimais mon père. Je suis fier de lui – ce qu'il a accompli était remarquable. Mais je trace mon propre chemin. Je ne cours pas pour être le prochain Gilles Villeneuve, et c'est parfaitement acceptable.

"Et cela les frustrait. Alors, j'ai décidé, 'D'accord, je ne veux plus en discuter parce que c'est futile. Il n'y a pas de dialogue constructif. Vous ne vous en souciez pas vraiment.'"

Cette semaine, la Formule 1 revient à Madrid pour la première fois depuis 1981, lorsque le dernier Grand Prix d'Espagne organisé à Jarama a été le théâtre de la dernière victoire de Gilles Villeneuve, montrant une conduite défensive exceptionnelle dans une Ferrari difficile.

L'une des caractéristiques durables de Gilles Villeneuve était sa détermination – mise en avant à Zandvoort en 1979, lorsqu'il a tenté de revenir aux stands sur trois roues

Photo par : Getty Images

Jacques n'avait que 11 ans lorsque son père est décédé et a passé une grande partie de son enfance en internat. Le stress sur le mariage de ses parents a augmenté à mesure que Gilles devenait de plus en plus obsédé par sa carrière de pilote.

"Quand il est mort, je ne l'avais pas vu depuis un an ou deux, pour être honnête," se souvient Jacques. "Il ne vivait pas vraiment à la maison. C'était une situation très étrange.

"Donc je ne sais jamais si c'est un vrai souvenir ou juste quelque chose qu'on m'a dit en grandissant, principalement par ma mère. Cela crée beaucoup de confusion.

"Donc maintenant, c'est rafraîchissant de pouvoir relier certains des points. Je crois que le film dépeint fidèlement ces années formatrices."

Villeneuve est l'un des trois seuls champions du monde qui sont fils de pilotes de F1 illustres. Chacun d'eux avait des motivations différentes pour entrer dans le sport automobile et des relations complexes avec l'héritage de leurs pères.

Jacques est maintenant commentateur pour F1 TV et Canal+

Photo par : Getty Images

Par exemple, l'ancien coéquipier de Jacques, Damon Hill, a travaillé comme coursier à moto après la mort tragique de son père Graham dans un accident d'avion qui a laissé la famille en difficulté financière. Le père de Nico Rosberg, Keke, champion du monde en 1982, a eu peu d'implication dans la carrière de karting de Nico et a gardé un profil bas par la suite. Nico a choisi de poursuivre la course plutôt que l'ingénierie, déclinant une offre de l'Imperial College de Londres.

Les individus dont les parents étaient des pilotes accomplis luttent souvent avec le poids des attentes alors qu'ils tentent de tracer un chemin similaire.

"Si vous faites ce sport pour de mauvaises raisons, vous ne réussirez jamais," a souligné Villeneuve. "Vous devez vraiment, profondément l'aimer. Soyez prêt à endurer les difficultés car elles sont nombreuses.

"Vous pouvez facilement être remis à votre place en fonction de vos performances. C'est simple. Comment allez-vous réagir à cela ?

"Principalement pendant vos premières années, en commençant par la Formule 3. C'est là que vous faites face aux défis les plus difficiles. Par conséquent, vous devez développer une sorte d'armure autour de vous.

"C'est ainsi que cela s'est déroulé. Mais cela m'a également donné la liberté d'être simplement moi-même et de ne pas me sentir accablé par cela.

"Je crois que c'est quelque chose que j'ai hérité de mon père sans même m'en rendre compte. Pas à cause de son identité de pilote, mais à cause de qui il était en dehors de la voiture de course – il était la même personne à la maison que sur la piste.

"Tout ce qu'il faisait était souvent assez égocentrique. Il se souciait de sa famille, mais il était très concentré sur ses intérêts, comme vouloir jouer avec son pick-up chaque fois qu'il avait envie de gravir une montagne. C'était sa priorité.

"Nous pouvions le rejoindre si nous participions à ses activités. C'était la mesure de cela. En tant qu'enfant, c'était incroyablement excitant de monter dans son pick-up avec lui ; c'était comme le paradis.

"Mais ensuite, j'ai observé son approche du risque, à repousser les limites, mais avec respect. Respect envers ses concurrents. Et toujours en s'efforçant de conquérir le prochain défi.

"Souvent, il le faisait pour montrer aux autres, 'Je peux accomplir cela, mais vous ne pouvez pas.' Cela résumait son histoire de vie : 'Je peux faire cela, mais vous ne pouvez pas.'

"Même lorsqu'il a acquis son chopper, il a tenté des loopings juste parce que quelqu'un lui a dit que c'était impossible. Des choses comme ça.

"J'ai beaucoup appris de lui à cet égard. Mais j'ai eu une éducation différente. Donc, je pense que cela m'a permis d'évaluer les risques un peu plus efficacement.

"Cependant, je n'ai pas beaucoup de souvenirs de lui en tant que père. Je ne sais pas si c'est parce qu'ils n'existent pas ou si je les ai juste enfouis depuis sa mort. Peut-être que c'était mon mécanisme de coping.

"Ce qui est remarquable, c'est qu'au cours des dernières années, les gens ont commencé à partager leurs expériences avec mon père.

"Même [Alain] Prost et d'autres qui ont couru à ses côtés, qui n'ont peut-être jamais ressenti le besoin de le faire auparavant. La perspective que je gagne est si différente de celle que j'ai reçue de ma mère."

Le Festival international du film de Toronto présentera Villeneuve : L'Ascension d'une Légende le 19 septembre, avec une sortie en salles au Québec en novembre, suivie d'une sortie mondiale l'année prochaine.

L'une des dernières images de Gilles, peu avant son accident fatal lors des qualifications pour le GP de Belgique 1982

Photo par : Getty Images

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