Fernando Alonso se prépare à un retour au Rallye Dakar avec Aston Martin.

« Oui, exactement, j'ai dû m'arrêter. J'ai dû me déconnecter de la Formule 1 », a réfléchi Alonso sur cette période.

« J'avais besoin d'explorer différentes formules et séries, et d'apprendre des experts dans ces domaines pour devenir un pilote plus complet. C'était crucial pour moi, et je trouve encore ces défis attrayants. Je ne peux pas dire quand je les poursuivrai à nouveau, mais je vais revisiter ces expériences. »

« Je m'épanouis dans les défis. Mon approche du sport automobile et mon mode de vie tournent autour des voitures de course. Cela a défini ma vie, et je crois que mon adaptabilité à différentes voitures et réglementations — V10, V8, V6, Bridgestone, Michelin, Pirelli, KERS, hybrides, véhicules à effet de sol, etc. — a été ma force. De plus, j'ai participé à différentes séries : prototypes, Indy, Dakar.

Alonso a déjà participé au Dakar, avec Toyota en 2020

« J'essaie de tirer parti de cette force et peut-être de relever des défis qui étaient réalisables dans les années 1960, 80 ou 90, que d'autres pourraient ne pas tenter aujourd'hui. Max est le seul à essayer actuellement de se lancer dans des courses GT. Mais à part ça, j'apprécie ce défi. »

« J'ai exploré ces voies dans le passé et je continuerai à le faire. Donc oui, vous pourriez voir d'autres surprises dans les semaines à venir. Il y a des aspects que les gens pourraient juger impossibles, mais je veux repousser les limites de ce qui peut être accompli. »

Le Rallye Dakar est réputé pour sa nature exigeante, connu à l'origine sous le nom de Rallye Paris-Dakar, mais a dû se déplacer en raison de l'instabilité en Afrique du Nord. Après plusieurs années en Amérique du Sud, il se déroule désormais en Arabie Saoudite.

Alonso est prévu pour conduire un véhicule de marque Aston Martin développé par Prodrive, basé sur le Dacia Sandrider, qui a récemment remporté l'événement avec Nasser Al-Attiyah et le copilote Fabian Lurquin. Peu après, Dacia a annoncé qu'elle mettrait fin à son implication dans le Championnat du Monde de Rallye-Raid (W2RC) un an plus tôt que prévu, concluant à la fin de 2026 au lieu de 2027.

Le Sandrider a évolué à partir du projet Prodrive Hunter, qui a été réengineering et redessiné pour ressembler au véhicule concept Dacia Manifesto. Le modèle de base permet des modifications relativement simples tant pour la carrosserie que pour la chaîne de traction.

Motorsport.com a appris qu'une proposition sur la table est de nommer le nouveau véhicule le Dreadnought, inspiré par le concept virtuel Aston Martin du jeu Call of Duty: Modern Warfare 4, avec une carrosserie stylisée en conséquence.

Prodrive entretient une relation de longue date avec Aston Martin. Le fondateur David Richards a été président de la marque britannique de 2007 à 2013 et a dirigé le programme de course de voitures de sport GT et prototypes d'Aston Martin.

Les premiers tests avec le Dacia Sandrider, qui formera la base de l'Aston Martin pour le Dakar, devraient commencer dans les semaines à venir. Marc Coma, qui a été le copilote d'Alonso en 2020, devrait revenir à ses côtés. Ce compatriote espagnol est une légende du Dakar, ayant remporté cinq victoires dans la catégorie moto avec KTM entre 2006 et 2015.

Le Dakar est une affaire inachevée pour Alonso, qui a terminé 13e en 2020

Prodrive aurait l'intention de constituer une équipe complète pour le Dakar centrée autour de l'initiative Sandrider plutôt que de se limiter à une seule participation pour Alonso et Coma. Selon des rapports espagnols, Al-Attiyah et Sébastien Loeb sont également évalués comme pilotes potentiels. Cependant, aucune annonce officielle concernant le programme n'a encore été faite.

Il y a également une ambiguïté concernant le lieu du Rallye Dakar 2027. Jusqu'en 2007, pendant sa période classique, l'événement s'étendait sur des décennies depuis l'Europe jusqu'en Afrique de l'Ouest, se terminant généralement à Dakar. L'édition 2008 a été annulée en raison de problèmes de sécurité en Mauritanie. De 2009 à 2019, l'événement a conservé le nom de Dakar mais s'est déroulé en Amérique du Sud avant de se déplacer en Arabie Saoudite en 2020.

Officiellement, le Dakar 2027 est toujours prévu en Arabie Saoudite du 1er au 15 janvier. L'organisateur ASO a déjà publié un itinéraire détaillé comprenant 13 étapes et un total de 5 320 kilomètres de terrain compétitif. La FIA continue de lister l'Arabie Saoudite comme pays hôte officiel.

Cependant, une incertitude significative existe en raison du climat de sécurité géopolitique au Moyen-Orient. Des rapports récents indiquent que l'ASO travaille sur un plan de secours qui verrait le Maroc intervenir en tant qu'hôte alternatif.

Un événement plus condensé d'environ huit étapes est apparemment à l'étude, bien qu'aucune décision finale n'ait été prise pour déplacer le rallye au Maroc.