Kimi Antonelli loue les « progrès » au Grand Prix des États-Unis alors que Mercedes continue de faire des avancées avec ses améliorations.

Cependant, lorsque tout s'aligne, des performances peuvent être gagnées, Antonelli n'étant qu'à 0,042s du leader de la FP2, Charles Leclerc de Ferrari, vendredi.

« Je me suis senti mieux dans la voiture par rapport à la FP1, » a déclaré Antonelli. « Il reste encore beaucoup de progrès à faire, mais c'était un pas en avant positif, et maintenant nous visons à améliorer encore notre performance. Avoir les deux voitures sur le même package est bénéfique car nous pouvons expérimenter différents réglages et mieux comprendre ce package.

« Depuis Singapour, nous avons pu analyser les données et mieux comprendre ce que nécessite ce package. Nous explorons encore comment amener la voiture dans la bonne fenêtre de performance, mais nous faisons des progrès et nous verrons ce que nous pouvons faire d'autre pour améliorer. »

Kimi Antonelli, Mercedes

Les premières évaluations des longs relais indiquent que les quatre équipes leaders sont relativement à égalité, avec peut-être un léger avantage pour Red Bull et Ferrari sur Mercedes et McLaren, préparant le terrain pour un week-end passionnant au Texas.

Le directeur technique en bord de piste, Andrew Shovlin, a noté : « Nous n'avons pas eu une première séance forte. Nous visons à explorer une fenêtre de réglage plus large avec le package de mises à jour sur les deux voitures, mais nous avons rencontré des problèmes de blocage, ce qui a considérablement entravé notre performance en tour unique et nos longs relais.

« Nous avons ajusté les voitures avant la séance de l'après-midi, et cela semble nous avoir mis dans une position plus favorable. Nous avons rencontré moins de problèmes d'équilibre, la voiture était plus prévisible, et nos temps au tour se sont améliorés en conséquence. »

Russell n'a réussi à obtenir que la cinquième place, à sept dixièmes de Leclerc, après avoir échoué à compléter un tour correct – sa première tentative sur pneus tendres a été annulée pour dépassement des limites de la piste, et sa seconde a été compromise par une perte de contrôle significative dans la section la plus rapide des Esses de COTA.

Le récit des qualifications de samedi ne se concentrera pas uniquement sur la performance ultime de la voiture, mais aussi sur la gestion des pneus tendres Pirelli dans le dernier secteur difficile, de nombreux pilotes ayant rencontré des blocages ou sortis de la piste alors que les pneus arrière commençaient à s'user lors des simulations de qualifications.

« Je crois que tout est une question de maintien des pneus arrière en bon état dans cette section sinueuse pour s'assurer d'avoir la performance nécessaire dans le dernier virage, » a expliqué le directeur d'équipe adjoint, Bradley Lord.

Bradley Lord, Directeur d'équipe adjoint, Mercedes AMG F1 Team

« Il s'agit de bien régler la voiture et de lui permettre de tourner sans trop solliciter les pneus arrière ou d'exercer trop de puissance sur l'accélérateur, et si nous pouvons y parvenir, nous devrions être dans une position solide. »

Austin représente ce qui pourrait être la première chance pour Antonelli de décrocher son premier championnat du monde. Cependant, cela nécessiterait que l'Italien gagne pendant que Russell termine neuvième ou plus bas, et que Lewis Hamilton termine cinquième ou plus bas – un scénario sur lequel Mercedes ne se concentre pas trop.

« En fin de compte, pour que Kimi gagne ce week-end, cela indiquerait une très mauvaise course pour l'équipe, car les calculs indiquent que George doit être neuvième ou plus bas, ce qui n'est pas l'approche que nous voulons adopter en course, ni le résultat que nous visons, » a souligné Lord.

« Ainsi, c'est une chance très mince ; bien que cela soit théoriquement possible, pratiquement parlant, ce n'est pas le week-end décisif. Nous viserons simplement à obtenir le plus de points possible et à voir quand les calculs commencent à s'aligner en notre faveur. »