Le Ballon d'Or entre dans le monde des médias

Le vote pour le Ballon d'Or du meilleur joueur du monde s'est achevé lundi ; cependant, les discussions en faveur des principaux candidats pourraient se poursuivre jusqu'au 26 octobre prochain, date à laquelle sera remis le prix le plus prestigieux du football à Londres, après une campagne médiatique intense.

Du partage des victoires entre l'Argentin Lionel Messi et le Portugais Cristiano Ronaldo pendant dix ans, jusqu'au boycott du Real Madrid pour la cérémonie de 2024 en protestation contre la victoire de son compatriote Rodri au détriment de son attaquant international brésilien Vinícius Júnior, les soixante-dix ans d'histoire du Ballon d'Or n'ont pas été exempts de controverses et de débats.

Cependant, la campagne de 2026 est considérée comme "sans précédent en termes de battage médiatique", selon Pascal Ferré, ancien directeur de la rédaction de "France Football", qui organise la cérémonie et auteur du livre "Le visage caché du Ballon d'Or", lors d'un entretien avec l'AFP.

Il ne s'agit plus seulement du soutien des clubs, des entraîneurs et des coéquipiers pour leur candidat préféré ; désormais, le candidat lui-même s'exprime publiquement sur son droit à la victoire.

Kylian Mbappé, attaquant du Real Madrid et capitaine de l'équipe de France, déclare : "Il n'y a pas eu de joueur meilleur que moi la saison dernière", ajoutant qu'il a "toujours été considéré comme l'élu".

Son compatriote Ousmane Dembélé, ailier du Paris Saint-Germain, qui cherche à conserver le prix qu'il a remporté l'année dernière, rétorque : "Je n'ai jamais été l'élu ; mais j'ai beaucoup travaillé".

La jeune talent espagnole Lamine Yamal affirme que le Ballon d'Or récompense "un joueur différent, et n'est pas seulement lié au nombre de buts marqués".

Ces multiples déclarations ont généré une sorte de brouhaha, en contraste flagrant avec la campagne plus calme du Ballon d'Or féminin (lancée en 2018), où l'Espagnole Alexia Putellas s'est contentée de dire à l'AFP que "le football parle de lui-même".

Pascal Ferré souligne que cela "révèle également l'écart de notoriété entre le football masculin et féminin ; et donc la différence de battage médiatique qui l'accompagne".

“Une machine à susciter l'imaginaire”

L'ancien directeur de la rédaction de "France Football" ajoute : "Si le Ballon d'Or masculin reçoit toute cette attention, c'est parce qu'il reste une machine à susciter l'imaginaire, la pression et le suspense", considérant cela comme une preuve que le prix "n'a pas perdu sa crédibilité ou sa légitimité".

De son côté, Bruno Bianzina, directeur de l'agence "Sport Market" spécialisée en communication sportive, déclare à l'AFP que "le véritable changement est que les joueurs se sont engagés eux-mêmes dans la bataille. Auparavant, les campagnes de pression étaient plus institutionnelles et moins visibles, menées par les clubs et les proches des joueurs. Aujourd'hui, elles sont devenues plus agressives, avec une volonté de façonner un récit propre à chaque joueur".

Si Mbappé a fait ses déclarations au journal "AS", connu pour sa proximité avec le Real Madrid, il a également accordé d'autres interviews ; la plus notable étant avec Radio France Internationale (RFI), qui a été organisée cette fois par son propre équipe, selon le journaliste Olivier Brun qui a conduit l'entretien.

Brun explique dans une vidéo publiée par la radio : "Son entourage mène une campagne organisée et souhaite s'adresser au continent africain", ajoutant que certains sujets ont été écartés de l'interview, tels que : la politique française, la crise de gouvernance à la FIFA, et le dossier de la ville occupée de Ceuta au Maroc.

Pourquoi tout cet investissement médiatique ?

Bianzina répond : "Il n'y a pas de candidat clair parmi les autres dans la course, et chaque joueur pense avoir une chance. Par conséquent, chacun d'eux cherche à imposer son propre récit et à modifier les critères d'évaluation en faveur de son dossier".