Le directeur de Mercedes reconnaît la confusion de l'équipe concernant les améliorations infructueuses pour la F1 2026.
Lorsque Mercedes a choisi de mettre en place une configuration de garage distincte pour le week-end du Sprint du Grand Prix de Singapour, leur objectif était clair : collecter suffisamment de données côte à côte pour enfin découvrir les raisons derrière la performance décevante de leur mise à jour aérodynamique tant attendue en Malaisie. Cependant, ce test de spécifications séparées a seulement approfondi la confusion de l'équipe.
Après la séance de qualification du Sprint de vendredi au Circuit de Marina Bay, George Russell a décroché une position en première ligne aux côtés du poleman Max Verstappen, utilisant l'ancien package aérodynamique. En revanche, son coéquipier Andrea Kimi Antonelli, qui utilisait les nouvelles mises à jour apparemment plus rapides, a eu des difficultés significatives avec l'équilibre de la voiture, se qualifiant à la septième place.
Un point de données déroutant
Pour Andrew Shovlin, le directeur d'ingénierie sur site de l'équipe Mercedes AMG Petronas F1, le contraste frappant de performance entre l'ancienne voiture et la mise à jour substantielle de l'usine représente une menace préoccupante pour leurs ambitions de championnat en 2026.
« Après un week-end difficile en Malaisie, nous avons opté pour une spécification séparée pour nos voitures ici à Singapour », a partagé Shovlin avec la presse. « Ce circuit n'est pas le plus facile pour cela, ni pour le format Sprint, car il faut généralement un certain temps pour peaufiner la configuration de la voiture. »
George Russell, Mercedes
Malgré la vitesse notable de Russell en première ligne, le mur des stands de Mercedes n'est pas en mode célébration. Le fait que l'ancienne voiture dépasse le nouveau modèle indique essentiellement un défaut significatif dans la corrélation du tunnel aérodynamique de l'équipe.
« Bien que nous soyons contents de voir George en première ligne, cela nous laisse avec pas mal de questions à résoudre pour comprendre pourquoi la mise à jour ne fournit pas le gain de performance que nous avions anticipé », a admis Andrew Shovlin.
Confiance au freinage
Tandis que Russell a pu extraire en toute confiance la performance maximale de la spécification établie, Antonelli a eu du mal avec le nouveau package aérodynamique tout au long des virages serrés et impitoyables à 90 degrés du circuit urbain de Singapour.
« Aucune des voitures n'avait un équilibre optimal, bien que Kimi manquait plus de confiance durant les phases de freinage et d'entrée, ce qui est crucial pour attaquer un tour de qualification ici », a commenté Shovlin sur les difficultés du leader du championnat.
Andrea Kimi Antonelli, Mercedes
Avec des réglementations strictes de parc fermé limitant les changements mécaniques majeurs avant la course Sprint de samedi, les ingénieurs de Mercedes devront compter sur des ajustements logiciels et de légers réglages des volets avant pour tenter de récupérer la performance du package mis à jour.
« Nous allons continuer à enquêter sur les raisons de cela », a déclaré Shovlin. « Nous avons beaucoup de données à notre disposition pour progresser, et nous espérons mettre la voiture de Kimi dans un état plus compétitif pour la qualification principale demain. »
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