À la veille du match retour contre Al-Swehly SC, l’Espérance sportive de Tunis suscite de vives discussions. Le club a décidé d'imposer une lourde pénalité à son international algérien Youcef Belaïli. Cette sanction fait suite à son exclusion lors de la défaite (0-1) subie à Misrata, en Libye, lors du match aller du deuxième tour préliminaire de la Ligue des champions de la CAF 2026-2027.
L’incident a eu lieu après qu'un penalty a été accordé à l’équipe libyenne en seconde période. Insatisfait de la décision de l’arbitre, Belaïli a exprimé son mécontentement et a reçu un deuxième carton jaune, entraînant ainsi un carton rouge. La direction de l’Espérance a donc appliqué son règlement interne, qui impose une sanction financière en cas d’exclusion durant un match.
Cette exclusion représente un coup dur pour les Sang et Or avant une rencontre cruciale. Ayant perdu 1-0 à l’aller, l’Espérance devra gagner par au moins deux buts d’écart pour se qualifier directement pour la prochaine phase. En l'absence de Belaïli, l'attaque tunisienne devra trouver des alternatives pour inverser la tendance devant son public.
En parallèle de cette sanction interne, la direction de l’Espérance aurait contacté la Confédération africaine de football (CAF) pour contester l’arbitrage de Jean-Pierre Nguiene et demander l'annulation de l'exclusion de son joueur. À l'approche du match à Radès, cette démarche ajoute un enjeu supplémentaire à une confrontation déjà déterminante pour l'avenir continental du club tunisien.
