Max Verstappen plaisante sur l'avantage de Kimi Antonelli en F1 : « Je ne fais certainement pas mon retour ! »
Avec soit huit soit neuf week-ends de course restants — selon l'issue des prochains Grands Prix au Moyen-Orient à la fin de l'année — Kimi Antonelli est sur le point de remporter son premier championnat du monde de Formule 1, ce qui pourrait faire de lui le plus jeune champion de l'histoire, surpassant Sebastian Vettel.
Suite au triomphe d'Antonelli à Madrid, son coéquipier George Russell ne peut plus prétendre au titre, même dans un scénario où il remporte toutes les courses restantes tandis qu'Antonelli termine systématiquement à la deuxième place. Ce changement signifie que le destin de Russell n'est plus uniquement entre ses mains, ce qui l'a amené à exprimer aux médias dimanche qu'il a l'impression d'être sorti de la course au titre.
Antonelli, quant à lui, préfère ne pas se concentrer sur la possibilité de décrocher un titre mondial pour l'instant. Malgré le cliché, c'est exactement l'état d'esprit que les experts, y compris Max Verstappen et Lando Norris, estiment que le jeune Italien devrait conserver.
Lorsque les deux pilotes ont été interrogés sur les conseils qu'ils offriraient à Antonelli pour les semaines cruciales à venir, le pilote Mercedes a interjecté : « Eh bien, je pense qu'ils espéreront un retour ! »
De manière légère, Verstappen a rapidement rétorqué : « Je ne prévois définitivement pas de retour ! »
Max Verstappen a terminé sur le podium derrière Kimi Antonelli en Espagne
L'année dernière, Verstappen a réussi à surmonter un déficit important en obtenant des podiums dans chaque Grand Prix après la pause estivale, mais il comprend que les circonstances actuelles sont très différentes. Maintenant, Verstappen ne peut viser qu'une seule victoire en course. S'il ne remporte pas un Grand Prix cette année, ce serait la première fois depuis sa saison de débuts en 2015 qu'il n'atteint pas le sommet du podium.
Quant à ses conseils pour Antonelli, Verstappen a suggéré que le pilote Mercedes devrait continuer sur sa lancée sans se fixer trop sur le classement du championnat.
« Kimi doit juste continuer à faire ce qu'il fait. Je veux dire, c'est fantastique, ça fonctionne très bien », a déclaré Verstappen.
« Il ne devrait pas trop stresser à ce sujet, ce que je ne crois pas qu'il fasse. Il performe, il est confiant et il acquiert plus d'expérience. Il est encore jeune et au début de sa carrière, mais il excelle déjà. Tout se passe bien.
« Il ne devrait pas compliquer les choses inutilement, et il gère cela. Il a un solide système de soutien autour de lui qui sait ce dont il a besoin, donc tout fonctionne sans accroc. »
Lando Norris a déclaré que Kimi Antonelli n'a pas besoin de conseils
Norris estime que les concurrents d'Antonelli devraient s'abstenir de lui donner d'autres conseils, car le jeune Italien de 20 ans prouve déjà qu'il est un concurrent redoutable pour le titre mondial, non seulement cette saison, mais aussi dans les années à venir.
« Il mène avec 80 points parce qu'il fait un travail exceptionnel. Il surpasse un coéquipier beaucoup plus expérimenté, et compétent qui plus est, donc je ne veux pas lui offrir de conseils parce qu'il exécute son rôle de manière impressionnante — et il vient d'avoir 20 ans. C'est assez remarquable », a déclaré le pilote McLaren.
« C'est impressionnant de voir quelqu'un d'aussi jeune accomplir de si grandes choses et probablement en bonne voie pour remporter le championnat. Il a été exceptionnel depuis la première course cette année, commettant très peu d'erreurs. Il ne conduit pas comme quelqu'un qui en est à sa deuxième année en F1, c'est sûr.
« Il y aura encore de nombreuses années de compétition entre nous, et je suis impatient de voir ce qui nous attend. J'espère que ce sera déjà cette année, et j'ai hâte de courir ensemble à l'avenir aussi. J'en suis enthousiaste. »
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