Avant le coup d'envoi du match, Gaza insuffle de l'enthousiasme à la rencontre entre l'Irlande et Israël.

Un message de 163 athlètes

Les protestations vont au-delà des supporters du football, avec 163 athlètes irlandais signant une lettre ouverte demandant à l'équipe de ne pas disputer les deux matchs.

La liste des signataires comprend des noms de diverses disciplines, comme la coureuse Ciara Mageean et l'ancienne joueuse de l'équipe irlandaise Louise Quinn.

Les signataires ont indiqué que les joueurs se retrouvaient dans une situation complexe en raison de la décision de la fédération irlandaise et de l'UEFA d'organiser les deux matchs, mais ils les ont appelés à prendre position et à refuser de jouer.

Dans le même temps, des manifestants se sont rassemblés devant l'hôtel où réside l'équipe irlandaise à Dublin, exigeant un boycott des matchs en protestation contre les opérations militaires israéliennes dans la Gaza.

En novembre dernier, les membres de la fédération irlandaise ont voté à une large majorité pour demander au conseil d'administration de la fédération de chercher à suspendre l'adhésion de la fédération israélienne et de l'empêcher de participer aux compétitions européennes, mais l'UEFA a rejeté la demande.

La fédération irlandaise a également demandé à ne pas placer son équipe et Israël dans les tirages à venir. L'UEFA a répondu que les décisions de séparation des équipes sont examinées individuellement et dépendent principalement des risques sécuritaires liés aux conflits directs entre les pays concernés.

Les joueurs se sentent mal à l'aise

Le sélectionneur de l'équipe irlandaise, Stephen Kenny, a reconnu que les joueurs ne se sentent pas à l'aise à l'idée de disputer les deux matchs.

Il a déclaré avoir parlé individuellement avec les membres de l'équipe pour recueillir leurs avis, avant que tous ne s'accordent à représenter l'équipe et à préserver son unité.

Cependant, le sélectionneur a suscité la controverse en mentionnant que son équipe jouerait ""contre le génocide"", faisant référence aux opérations israéliennes à Gaza.

La fédération israélienne de football a accusé Kenny d'ignorance et d'hypocrisie, affirmant que l'équipe se concentre sur ses préparations sportives.

Israël rejette les accusations de génocide portées contre elle et affirme que ses opérations visent le mouvement Hamas.

Pourquoi l'Irlande a-t-elle choisi de jouer ?

Malgré sa position appelant à suspendre la participation d'Israël, la fédération irlandaise a décidé de disputer les deux matchs. Cela est dû à des craintes de sanctions sportives et financières, ainsi qu'à la possibilité que les points des deux confrontations soient attribués à Israël en cas de retrait de l'équipe irlandaise.

La fédération craint également que le refus de jouer n'ait des conséquences sur la position de l'Irlande en tant que pays hôte de l'Euro 2028.

Ainsi, les deux matchs se dérouleront loin des terrains des deux équipes et sous des restrictions pour les spectateurs, mais ils ne seront pas à l'abri des manifestations. Ces protestations, la lettre ouverte et les déclarations échangées ont transformé les deux rencontres en un nouveau test pour la capacité des institutions sportives à séparer le football des conflits qui l'entourent.