Basket : Nicolas Batum ou le déclin d'une carrière mémorable
Nicolas Batum, double médaillé d'argent olympique en basketball avec l'équipe de France (2021 et 2024), a annoncé sa retraite après avoir passé 18 saisons en NBA, dans une vidéo publiée sur Instagram. Originaire de Lisieux en Normandie, il demeurera une figure emblématique du basketball américain et français.
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« Papa a fini sa carrière de basketteur », a déclaré Nicolas Batum dans une vidéo réalisée en partie avec son fils à Pont-l'Evêque, évoquant ses « 18 ans en NBA » et « 15 ans en équipe de France ». « J'ai pris la décision d'arrêter le basketball car j'ai envie de rentrer chez moi (...) laisser ma place à d'autres, car j'ai fait mon temps. Quand on a joué autant que moi, il est essentiel de savoir quand s'arrêter », a ajouté celui qui a choisi de partager cette vidéo le 21 septembre, jour de l'anniversaire du décès de son père à 31 ans d'une rupture d'anévrisme sur le terrain, alors qu'il n'avait que deux ans et demi.
Plus de 1 200 rencontres en NBA
« Batman », âgé de 37 ans et formé à Pont-l'Evêque, en Normandie, a fait ses preuves au Mans, en ProA, avant de traverser l'Atlantique pour jouer à Portland, Charlotte, Philadelphie et aux Los Angeles Clippers, participant à plus de 1 200 rencontres en NBA au total. « Une légende des Blazers dans tous les sens du terme. Honorés d’avoir été le premier chapitre de ta grande carrière en NBA », ont déclaré les Portland Trail Blazers.
« Le monde de la NBA est vraiment incroyable. C’est la ligue de basketball la plus suivie au monde et grâce à cela, nous avons des vies extraordinaires. À 19 ans, j’étais déjà sous les projecteurs. J’allais jouer à Los Angeles et il y avait toutes ces stars sur le côté qui te parlaient. Oui, c’est un univers étrange et on peut très vite s’élever. Il faut être bien entouré pour rester humble », racontait Nicolas Batum en 2013 au micro de RFI. À l'époque, s’il pouvait encore se déplacer tranquillement dans les rues de Paris, à Portland, c’était impossible.
En 2023, Batum a intégré le club très exclusif des joueurs ayant joué au moins 1000 matchs de saison régulière, aux côtés de ses anciens coéquipiers en sélection nationale, Tony Parker et Boris Diaw.
Deux finales olympiques
Icône du basketball français, Nicolas Batum (2,02 mètres) a participé à deux finales olympiques en 2021 à Tokyo puis en 2024 à Paris.
Au Japon, il a marqué l’histoire de sa sélection en réalisant un contre exceptionnel à la toute fin du match contre la Slovénie en demi-finale, assurant ainsi la qualification des Bleus pour la finale (90-89).
Après l’échec lors du Mondial 2023, Nicolas Batum avait encore foulé le terrain pour sa dernière compétition avec les Bleus dans la capitale française, après 20 années au service de l'équipe nationale.
« Je ressens que personne n’a peur, que cet événement est crucial, affirmait-il à RFI au sujet des JO. Notre unique objectif est de faire une grande campagne après la débâcle de 2023. Nous savons ce qui nous attend et nous connaissons tous nos responsabilités. Tout le monde est conscient de l’enjeu. »
Homme d'une simplicité désarmante, l'ancien capitaine des Bleus, champion d'Europe en 2013, a terminé deux fois à la troisième place au Mondial (2014 et 2019). « Avec les Bleus, j’ai accumulé de nombreux souvenirs, confiait-il juste avant les JO de Paris. Il y a eu des moments grandioses et d'autres difficiles depuis 2004, date de mon arrivée chez les jeunes. Avec la France, j’ai eu la chance de voyager, de rencontrer des gens. J’ai vécu des matchs incroyables, j’en ai perdu, j’en ai gagné, et j’ai pleuré de joie, de tristesse, tout ce qu’on peut imaginer. »
« Félicitations pour ta carrière “lil bro” (petit frère) », a déclaré Tony Parker, avec qui Batum a partagé un grand nombre de ses 177 sélections chez les Bleus.
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