Christian Horner dévoile de nouvelles informations concernant le controversé Grand Prix d'Abou Dabi 2021.
L'autobiographie de Christian Horner, Drive, s'ouvre sur le controversé Grand Prix d'Abou Dabi 2021 - un événement de Formule 1 qui reste polarisant à ce jour. Pour la première fois, le directeur d'équipe britannique a révélé qu'il avait intentionnellement exercé des pressions sur Michael Masi pour reprendre la course après que l'accident de Nicholas Latifi dans sa Williams ait déclenché une voiture de sécurité.
Max Verstappen de Red Bull et le pilote Mercedes de l'époque, Lewis Hamilton, entraient dans la dernière course de la saison 2021 à égalité de points. À l'approche de la fin de la course, Hamilton était en tête, mais un Verstappen récemment rentré aux stands avait des pneus neufs et seulement cinq voitures doublées les séparant tout en suivant la voiture de sécurité. Doubler ces cinq voitures s'avérerait difficile pour le jeune pilote néerlandais.
« Mon cœur s'est arrêté », a raconté Horner. « Cela signifiait que Max devrait dépasser les cinq voitures avant d'atteindre Lewis, ce qui était irréaliste en une seule manche de course.
« J'ai décidé d'intensifier la pression sur la direction de course. ‘Allez, Michael, nous devons faire avancer cette course ; pourquoi ne dégageons-nous pas ces voitures doublées ?’ »
Masi, dans une décision qui a suscité une controverse significative, a seulement permis aux voitures entre les deux pilotes de se dédoubler et a relancé la course avec une seule manche restante. Cette décision a finalement permis à Verstappen de remporter le championnat en dépassant facilement Hamilton avec ses nouveaux pneus. Masi a été remplacé pour la saison 2022.
Horner a discuté sur le High Performance Podcast qu'il a seulement réalisé cette année-là, lorsque les communications radio avec le directeur de course ont commencé à être diffusées, que Toto Wolff communiquait directement avec Masi.
« Attendez, ce n'est pas normal ? Vous mettez la pression sur l'officiel ici », a remarqué Horner. « Alors j'ai dit à notre directeur d'équipe, ‘Mettez-moi en ligne’, car je n'avais jamais parlé à Charlie Whiting en 15 ans durant son mandat. »
Il a soutenu que Red Bull avait agi de manière appropriée au final.
« Il a pris la décision, qui était dans son autorité, selon les règlements, mais cela n'avait jamais été fait auparavant, permettant aux voitures entre Max et Lewis de se dédoubler », a déclaré Horner. « Ce n'était pas notre initiative, mais nous nous sommes retrouvés dans une position avec cette dernière manche pour tenter notre chance, et si quelqu'un peut livrer dans ces conditions, c'est Max. Ce qui s'est passé, s'est passé. »
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