Christian Horner reconnaît que la rivalité en Formule 1 avec Toto Wolff s'est transformée en « théâtre ».

Horner a souvent endossé le rôle d'un « méchant de pantomime », mais cette dynamique s'est adoucie depuis son licenciement en juillet 2025, son successeur Laurent Mekies étant beaucoup plus conciliant.

« Au départ, lorsque les caméras ont commencé à tourner, c'était très authentique », a partagé Horner avec Autosport. « Au fur et à mesure que les saisons avançaient, cependant, il semblait qu'il y avait beaucoup plus de mise en scène et cela est devenu quelque peu théâtral.

« Pourtant, j'ai toujours cru que j'étais fidèle à moi-même, et naturellement, ces individus créent une émission de télévision, ce qui implique des heures et des heures de tournage, le produit final étant fortement influencé par le montage.

« On peut dépeindre quelqu'un comme un méchant ou un héros, ou l'inverse. Cette série a connu un succès énorme car elle a révélé certaines rivalités, les personnalités et les divers caractères des pilotes. »

Christian Horner

La compétition entre Horner et Wolff a atteint son apogée en 2021 lorsque Max Verstappen de Red Bull a lutté férocement avec Lewis Hamilton de Mercedes pour le championnat des pilotes.

Ils se sont affrontés à plusieurs reprises alors que Verstappen cherchait son premier titre tandis qu'Hamilton visait un huitième record, tandis que les deux équipes se disputaient également le championnat des constructeurs.

Cela a culminé lors de la finale controversée d'Abou Dabi, où Verstappen a évincé Hamilton pour sécuriser le premier championnat des pilotes de Red Bull depuis 2013, tandis que Mercedes a remporté un huitième titre consécutif pour les équipes.

« Toto est un rival redoutable, et Mercedes est une organisation massive », a déclaré Horner. « Leur succès remarquable a rendu les événements de 2021 encore plus significatifs pour nous.

« Il est passionné, compétitif et déterminé, et nous avons apprécié notre rivalité. J'ai un immense respect pour ses accomplissements, mais dans tous les sports, les rivalités sont essentielles.

« On ne peut pas toujours être les meilleurs amis ; cela ne reflète pas la réalité. Cela a certainement servi à unir notre équipe en considérant Mercedes comme la concurrence.

« Nous devons nous efforcer, en tant que filiale d'une entreprise de boissons énergétiques, de les défier et de mener le combat. »

Hamilton et Horner sur le podium d'Abou Dabi en 2021

Horner a souligné la nécessité de rivalités intenses en F1, semblables aux confrontations historiques comme Alain Prost contre Ayrton Senna ou James Hunt contre Niki Lauda.

Ces rivalités sont cruciales pour vendre des billets et générer de l'attention médiatique, tout comme dans le football ou le cricket, et pour Horner, c'est un résultat naturel des équipes qui aspirent au succès.

« Il est bénéfique d'avoir une rivalité, à condition qu'elle ne devienne pas personnelle », a-t-il déclaré. « C'est un aspect sain du sport, que ce soit Pep Guardiola et José Mourinho ou Ferguson et Wenger.

« Cela dynamise le sport, et au sein d'une équipe, il faut avoir une forte motivation si l'on veut gagner.

« La Formule 1 est l'un des sports les plus compétitifs et les plus difficiles au monde, exigeant des performances extraordinaires de la part des individus, ce qui peut affecter leur vie de famille et leur temps personnel, car cela peut être très exigeant.

« Ainsi, vous unissez votre groupe en soulignant que c'est la compétition, et si vous pouvez identifier une faiblesse, cela peut avoir un effet d'entraînement. »