La F1 conclut un accord historique de 10 ans avec le Rwanda pour organiser le Grand Prix d'Afrique.

Ce partenariat a été dévoilé mardi lors d'une conférence de presse à Kigali, en présence du président rwandais Paul Kagame, du PDG et président de la F1 Stefano Domenicali, et du président de la FIA Mohammed Ben Sulayem.

Le circuit de Bugesera, conçu par l'ancien pilote Alex Wurz et son cabinet de design, tirera parti du paysage naturel, offrant un cadre unique pour les spectateurs qui pourront voir les voitures naviguer sur un parcours de 6 km avec 17 virages dans le sens antihoraire, présentant un dénivelé significatif de 197 m par tour. Cette initiative s'inscrit dans une stratégie d'investissement plus large de l'Office rwandais de développement visant à améliorer le tourisme, les infrastructures et la croissance commerciale.

« Aujourd'hui est un jour important pour l'Afrique. Pendant plus de trente ans, le championnat de sport automobile le plus prestigieux au monde a couru sans ce continent, et cet accord change cela », a déclaré le président Kagame. « Le Rwanda est honoré d'accueillir le Grand Prix d'Afrique de Formule 1 et de partager cette occasion avec plus de 100 millions de fans à travers l'Afrique, dont beaucoup sont de jeunes individus qui méritent de vivre le sport localement et de se voir représentés : en tant qu'ingénieurs, techniciens, entrepreneurs et, un jour, pilotes.

« Cette alliance de dix ans signifie également un investissement dans l'avenir du Rwanda. Le circuit de Bugesera, en conjonction avec le nouvel aéroport international, créera des emplois, améliorera les compétences, attirera le tourisme et favorisera de nouvelles opportunités commerciales dans notre pays et notre région pendant de nombreuses années à venir, car notre objectif n'a jamais été simplement un week-end de course, mais un bénéfice durable pour notre peuple. »

Domenicali a déclaré : « Aujourd'hui marque un moment décisif pour la Formule 1. Avec le Rwanda rejoignant le calendrier dans la prochaine décennie, notre sport sera présent sur tous les continents habités, rapprochant le Championnat du Monde plus que jamais des fans du monde entier. L'Afrique a toujours été intégrale à l'avenir de la Formule 1, et nous étions déterminés dès le départ à revenir de manière appropriée, avec le bon partenaire, un engagement à long terme et une vision claire pour créer un impact substantiel.

« Cette initiative va au-delà de l'accueil d'un Grand Prix. Ensemble, nous pouvons favoriser des avantages économiques et sociaux durables grâce au tourisme, à l'investissement, au développement des compétences et à l'amélioration des entreprises locales, garantissant que les effets positifs de cet événement résonnent pour des générations. Pour nos fans, c'est un moment particulièrement excitant. L'Afrique compte plus de 100 millions de passionnés de Formule 1, et ce chiffre continue d'augmenter rapidement. »

Le président de la FIA, Ben Sulayem, a ajouté : « Le retour du Championnat du Monde de Formule 1 de la FIA en Afrique représente une étape historique pour notre sport et un avancement crucial dans l'expansion mondiale continue du sport automobile. Le Rwanda a montré un fort engagement à accueillir un événement de classe mondiale, et la FIA collaborera étroitement avec la FOM et nos partenaires alors que ce nouveau circuit est développé pour répondre aux normes internationales les plus élevées. »

Les discussions entre la F1 et le Rwanda concernant une course ont pris de l'ampleur en 2024, alors que la nation d'Afrique centrale cherchait à attirer des événements sportifs majeurs pour améliorer le tourisme et les affaires. L'année dernière, Kigali a accueilli les Championnats du Monde de Cyclisme sur Route de l'UCI, et en 2024, elle accueillera la cérémonie annuelle de remise des prix de la FIA, avec Max Verstappen parmi les champions du monde de la FIA visitant le pays pour recevoir son quatrième trophée de champion du monde de F1.

Le septuple champion du monde Lewis Hamilton plaide depuis longtemps pour le retour de la F1 sur le continent africain. « Depuis six ans, je fais campagne en coulisses pour un Grand Prix », a-t-il déclaré plus tôt cette année. « Donc, en m'engageant avec les parties prenantes et en me demandant pourquoi nous ne sommes pas en Afrique ? Nous courons sur tous les autres continents, pourquoi pas en Afrique ? Je sais qu'ils essaient vraiment.

« Les endroits que j'ai le plus appréciés jusqu'à présent étaient le Kenya, et le Rwanda était particulièrement remarquable - deux endroits que je me sentais pouvoir appeler chez moi. Et l'Afrique du Sud. Je crois que ce sont les endroits qui pourraient être prometteurs pour nous à envisager potentiellement. »