Comment Williams vise à éviter une nouvelle "calamité" en 2026 lors de la saison à venir
Le directeur d'équipe James Vowles est optimiste quant au fait que le « désastre » de Williams en 2026 ne se reproduira pas lors de la prochaine saison de Formule 1.
Cette année, alors que la F1 a mis en œuvre de nouvelles réglementations techniques, Williams a commencé la saison dans une position désavantageuse. L'équipe a manqué le 'shakedown' de pré-saison à Barcelone et sa FW48 était initialement 28 kg au-dessus de la limite de poids. Il a fallu plus de six mois pour atteindre le poids minimum, culminant avec l'introduction d'un châssis entièrement nouveau lors du Grand Prix d'Azerbaïdjan à la fin septembre.
Après avoir sécurisé la cinquième place au championnat des constructeurs de l'année dernière, l'équipe historique se retrouve maintenant à la neuvième position cette saison, n'ayant accumulé que 12 points.
« Je prends la responsabilité des erreurs que nous avons commises cet hiver », a déclaré Vowles en Malaisie.
Lorsqu'on lui a demandé par Motorsport.com s'il se sentait assuré d'éviter des problèmes similaires et si l'équipe était bien préparée pour 2027, le Britannique a répondu : « Je suis confiant que nous ne rencontrerons aucune des calamités que nous avons affrontées cet hiver. »
« Une partie de cela est de reconnaître que nous ne chargeons pas l'entreprise aussi lourdement cette fois-ci parce que le châssis est déjà établi. Ils sont juste devant nous maintenant. Cela fait effectivement une différence significative.
James Vowles, Williams
« Alors, qu'avons-nous accompli ? Nous avons apporté des changements substantiels à nos systèmes logiciels et à nos méthodes opérationnelles. Nous avons fait appel à Piers [Thynne], qui s'est avéré être un atout inestimable dans ce domaine. »
Piers Thynne, fils de Sheridan (directeur commercial de Williams dans les années 1980 et début 1990), a rejoint l'équipe en août. Il a précédemment consacré près de deux décennies à McLaren, progressant d'un spécialiste de la boîte de vitesses à directeur des opérations en 2023.
« Nous avons maintenant des informations que nous n'avions tout simplement pas il y a un an, ce qui nous permet de prendre des décisions plus éclairées », a poursuivi Vowles.
« Ce que vous ne réalisez peut-être pas, et personne ici ne peut, c'est que bien que nous croyions que nous développons bien dans le tunnel aérodynamique et à travers divers systèmes, la véritable mesure ne sera révélée que lorsque nous arriverons à la première course l'année prochaine. »
À Bakou, Carlos Sainz s'est qualifié neuvième, marquant la meilleure performance de Williams de la saison, et a permis à l'équipe de marquer son premier point depuis le Grand Prix de Monaco.
Lorsqu'on lui a demandé d'évaluer la mise à niveau introduite en Azerbaïdjan, Vowles a indiqué que beaucoup plus est prévu pour 2027 : « Le châssis sera reconduit l'année prochaine. Une grande partie était en fait un investissement anticipé pour s'assurer que tout soit en ordre.
« Il est encourageant de voir que la voiture avait du lest, donc c'est un pas dans la bonne direction, mais il est trop tard dans la saison pour cela. C'est la réalité. Nous n'avons pas ajouté de performance aérodynamique suffisante. Nous avons concentré notre budget sur la sécurisation des éléments nécessaires pour l'année prochaine, ce qui a eu un coût. Nous avons laissé une quantité considérable de performance derrière nous dans le tunnel à la maison. »
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