Cyclisme : l'Espagnol Enric Mas s'impose lors de son premier Tour d'Espagne.

Publié le : 13/09/2026 - 19:56Modifié le : 13/09/2026 - 22:26

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À 31 ans, le Majorquin au visage émacié a accompli son plus grand exploit à un moment où très peu de gens pensaient qu'il pouvait encore jouer un rôle dans une compétition de trois semaines.

Ancien grand espoir, trois fois deuxième de la Vuelta, en 2018, 2021 et 2022, et encore troisième il y a trois ans, le grimpeur de Movistar avait été marginalisé au fil d'une carrière marquée par plusieurs chutes graves, des difficultés en descente et une thrombose veineuse ayant nécessité une intervention chirurgicale.

Son ascension inattendue est d'autant plus impressionnante et c'est bras dessus-bras dessous avec ses coéquipiers qu'il a franchi, arborant le maillot rouge, la ligne d'arrivée lors de la 21e et ultime étape remportée par le Norvégien Tobias Johannessen à Grenade.

« Cela a été une longue attente et un long chemin pour arriver jusque-là, a déclaré Mas. Chaque Vuelta est spéciale, mais celle-ci l'est encore plus. Ce jour restera gravé à jamais, c'était merveilleux. Nous avons savouré chaque kilomètre de l'étape aujourd'hui. »

De nombreux absents

Mas remporte une 81e édition qui semblait promise à Tadej Pogacar avant que le Slovène ne se retire suite à une chute lors de la 8e étape, laissant le maillot rouge à l'Espagnol qui ne l'a plus jamais abandonné.

Il s'impose avec 2:15 d'avance sur Primoz Roglic, qui à 36 ans a échoué dans sa quête d'une cinquième Vuelta record, et 2:44 sur Felix Gall, qui obtient son deuxième podium de l'année sur un grand Tour après sa deuxième place au Giro en mai.

En plus de l'abandon de Pogacar, Mas a bénéficié de l'absence d'autres grands favoris. Le tenant du titre Jonas Vingegaard, Remco Evenepoel, Isaac Del Toro ou Paul Seixas ont tous fait l'impasse sur ce troisième grand Tour, qui a également été marqué cette année par les cinq victoires d'étape du Britannique de Visma-Lease a bike Matthew Brennan.

Cependant, sa victoire lui revient entièrement, et il a impressionné par sa maîtrise et ses performances éclatantes. « Je ne l'avais encore jamais vu aussi fort », a souligné Alejandro Valverde, vainqueur en 2009 et aujourd'hui sélectionneur de l'Espagne.

Au fil des étapes, Mas a réussi à inverser l'opinion publique qui lui avait longtemps collé une étiquette de perdant, en phase avec la réputation de son équipe Movistar, souvent critiquée pour ses choix tactiques discutables.

« Un exemple »

Sa personnalité réservée, son physique frêle, son attentisme (seulement sept victoires) et ses échecs au Tour de France, où il a connu trois abandons, n'ont pas aidé à améliorer son image dans un pays habitué aux exploits flamboyants de Contador, dernier vainqueur espagnol de la Vuelta, en 2014.

« La presse a été particulièrement sévère avec lui ces deux dernières années lorsque ses performances ont souffert à cause de chutes et de son opération » pour traiter sa phlébite, a déclaré son directeur sportif José Joaquin Rojas pendant cette Vuelta à la chaîne TVE.

« Avec toutes ces critiques, beaucoup d'athlètes auraient dit : j'arrête tout. Au dernier Giro, il a même été remis en question par sa propre équipe. Mais Enric a persévéré. Il a su se réinventer pour offrir sa meilleure version. C'est un exemple », a ajouté Alberto Contador, qui avait soutenu le Majorquin en l'accueillant dans sa fondation avant qu'il ne devienne professionnel.

« Je savais qu'il avait le talent et le potentiel, a expliqué Contador au quotidien As. Il s'est rapidement illustré en prenant la deuxième place de la Vuelta en 2018. Par la suite, il n'a pas réussi à conclure, et c'est ainsi que fonctionne le sport : si vous ne gagnez pas, on a l'impression que vous ne valez rien. En remportant cette Vuelta, le cyclisme rend justice à Enric Mas.»