US Open : Sabalenka affronte de nouveau Rybakina en finale, un affrontement de haut niveau.
L'héritière face à la reine : Elena Rybakina a surclassé jeudi Coco Gauff pour accéder à la finale où elle affrontera la double championne en titre Aryna Sabalenka, avec l'objectif de la détrôner à New York après avoir pris sa place au sommet du classement mondial.
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Bien que Sabalenka soit sur le point de perdre sa position de N.1 mondiale à l'issue de ce Grand Chelem, elle est déterminée à défendre son titre en visant un incroyable triplé, un exploit jamais vu à New York depuis que Serena Williams est restée invaincue entre 2012 et 2014.
Pour cela, elle devra remporter un match au goût de revanche : la Bélarusse de 28 ans avait perdu contre Rybakina, Kazakhstanaise d'origine russe, en début d'année lors de la finale de l'Open d'Australie.
Cependant, Sabalenka a remporté leurs deux derniers affrontements en mars lors de la tournée américaine, en finale à Indian Wells et en demi-finale à Miami (WTA 1000).
La finale promet d'être intense avec Rybakina, qualifiée de « serveuse redoutable » par Sabalenka, tandis que la Kazakhstanaise avoue redouter la tenante du titre, « une joueuse incroyable » contre qui il faudra être « très agressif ».
Sabalenka a impressionné par sa puissance jeudi en éliminant avec autorité l'Américaine Jessica Pegula (3e) lors de la demi-finale, comme l'année précédente et en finale de l'édition 2024.
Originaire de Minsk, elle s'est imposée 7-5, 6-2 sur le court Arthur-Ashe, devant un parterre de célébrités dont l'ancienne Première dame Michelle Obama, l'ex-footballeur brésilien Ronaldo et la chanteuse espagnole Rosalia.
Intouchable
Il y a eu très peu d'échanges dans ce match de puissantes frappeuses, avec un service de haute qualité. Visiblement tendue, la Bélarusse a souvent laissé éclater sa frustration en s'exclamant après des points clés.
Elle a accentué la pression en fin de set, sur le service de l'Américaine. Son revers fulgurant a touché la ligne de fond et Pegula, prise de court, a renvoyé tant bien que mal, mais sa balle a fini dans le filet.
La quadruple championne en Grand Chelem a paru intouchable dans cette rencontre, sauvant la seule balle de break qu'elle a concédée, parfois avec un peu de chance, comme ce revers en bout de course difficile à renvoyer à 4-2 dans le deuxième set. Désemparée, Pegula a laissé tomber sa raquette au sol.
« Cette saison, surtout au début, j'ai joué de nombreux matchs incroyables, à un niveau très élevé, mais aujourd'hui j'ai vraiment bien performé, et j'avais l'impression que peu importe la décision que je prenais, c'était la bonne », s'est réjouie Sabalenka.
Dans un dernier carré avec les quatre meilleures têtes de série, un phénomène inédit depuis 1975 à l'US Open avec Chris Evert (1re), Virginia Wade (2e), Martina Navratilova (3e) et Evonne Goolagong (4e), Rybakina a triomphé 3-6, 6-4, 6-4 contre Coco Gauff (3e), bien qu'elle ait mis un certain temps à entrer dans le match.
Rybakina « nerveuse »
Victorieuse à New York en 2023, Gauff a d'abord pris le dessus sur la rencontre, apportant une intensité dans les échanges face à une Rybakina quelque peu désarçonnée, illustrée par un coup droit complètement raté qui a permis à son adversaire de mener 4-2.
« J'étais nerveuse. C'était toujours délicat de jouer contre Coco. Mais j'ai finalement pris une longue respiration, en essayant de me dire des choses positives », a partagé Rybakina après la rencontre.
La future N.1 mondiale a retrouvé son aplomb dans le deuxième set, réalisant un break après une série de fautes directes de Gauff.
La tension a monté d'un cran dans le troisième set, mais c'est Rybakina qui a de nouveau pris l'ascendant en réalisant un break, grâce à une nouvelle série de fautes directes de Gauff en coup droit (15 dans le match), pour mener 5 jeux à 3.
Dos au mur, l'Américaine a pris tous les risques lorsque Rybakina servait pour le match et a réussi à débreaker immédiatement après la 25e faute directe de la Kazakhstanaise en revers, sous les applaudissements du Central.
Un répit de courte durée puisque Rybakina a retrouvé son efficacité et s'est procuré deux balles de match grâce à une montée au filet, avant de conclure la rencontre en 2h08 après un smash raté de Gauff.
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