Football : Lionel Messi, le dernier ballet avec l'Argentine
À 39 ans, Lionel Messi se prépare à disputer mardi, au Monumental de Buenos Aires, son dernier match avec l’Argentine, un affrontement amical contre le Bénin, devenu un hommage national. Devant 85 000 spectateurs et des millions de téléspectateurs, la “pulga” dira adieu après 22 ans d’une carrière internationale exceptionnelle, couronnée par un titre mondial historique et un héritage destiné à inspirer une nouvelle génération.
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Ils seront 85 000 privilégiés, les yeux fixés sur la silhouette menue en maillot blanc et ciel portant le numéro le plus emblématique du football. Et des millions devant leur écran. À 20 h 00 heure locale (23 h 00 TU), Lionel Messi effectuera ses dernières courses, réalisera ses derniers dribbles et feintes, et marquera, peut-être, ses derniers buts avec l’Argentine dans un stade plus monumental que jamais.
La célébration d’adieu du capitaine s’annonce spectaculaire. La presse argentine a révélé ses grandes lignes. Un maillot spécial pour ses coéquipiers, des anciens champions du monde 2022 présents, comme Angel Di Maria, des artistes sur scène avant le coup d’envoi, des cadeaux et une vidéo d’hommage après le coup de sifflet final.
Un au revoir à la hauteur de la « pulga », en accord avec son héritage. 207 sélections, 125 buts, 65 passes décisives, personne n’a fait mieux que lui avec l’Argentine, grande nation du football qu’il a ramenée au sommet mondial au cours de plus de deux décennies de service.
Un titre mondial, 36 ans après Maradona
Après avoir longtemps buté contre le mur des échecs sur la grande scène avec l’Albiceleste, il a finalement réussi à le briser, offrant à son pays en 2022 la troisième Coupe du monde de son histoire, gagnée face à la France, attendue depuis 1986 et le triomphe de l’autre légende, Diego Maradona.
Durant ses 22 ans sous le maillot argentin, l’octuple Ballon d’Or a également remporté un Mondial des moins de 20 ans (2005), un titre olympique (2008), deux Copa América (2021 et 2024) et une Finalissima (match entre les vainqueurs de l’Euro et de la Copa, 2022). De quoi redonner ses lettres de noblesse à une sélection qui avait soif de titres depuis la fin des années 90.
Il y a eu aussi des larmes, comme après la finale du Mondial 2014 perdue contre l’Allemagne et celle de la Copa 2016 face au Chili (après deux défaites en 2007 et 2015). Lors de cette rencontre, Messi avait raté son tir au but et, à sa sortie, annoncé sa retraite avant de faire marche arrière.
Le génial n° 10 a également versé des larmes cet été lorsque ses rêves de deuxième étoile se sont envolés face à l’Espagne.
L’histoire ne pouvait se terminer ainsi. Le sélectionneur argentin Lionel Scaloni a convoqué l’artiste pour un dernier tour de piste. Certes, un amical contre un adversaire modeste, le Bénin (89e nation au classement FIFA).
« Difficile de ne pas pleurer ce jour-là »
Mais peu importe. « Ce sera une journée inoubliable pour tout le monde. Tout le monde souhaite être présent à ce match et il ne reste plus qu’à en profiter (…) Ce sera difficile de ne pas pleurer ce jour-là, c’est un privilège d’être là », a déjà exprimé Scaloni avec enthousiasme.
En 2004, Messi, à 17 ans, arrivait au centre d’entraînement d’Ezeiza avec sa coupe au bol et son accent espagnol hérité de ses années de formation à la Masia du FC Barcelone. Vingt-deux ans plus tard, la star est arrivée dimanche pour son dernier rassemblement et un dernier asado (barbecue) partagé avec ses coéquipiers.
Parmi eux, certains champions du monde de 2022 comme Emiliano Martinez, Alexis Mac Allister, Julian Alvarez, Enzo Fernández ou Nicolas Otamendi, 38 ans, qui disputera également mardi son dernier match international.
Messi va passer le flambeau à la nouvelle génération représentée par Franco Mastantuono et Gianluca Prestianni. « Je me suis donné à fond, je n’ai plus rien à offrir et, de toute façon, il y a de très grands jeunes qui arrivent derrière et qui méritent leur place », avait déclaré le n° 10 en annonçant sa retraite internationale en août.
Quant à prendre sa retraite définitive, cela n’est pas encore d’actualité, mais la décision pourrait se rapprocher inexorablement. D’autant plus que, bien qu’il soit sous contrat jusqu’en 2028 avec son club, l’Inter Miami, Messi a fait entendre qu’il pourrait prendre sa retraite plus tôt que prévu, après le décès de son père et agent, Jorge, il y a deux mois.
« Je ne sais pas ce que je vais faire sans toi, et je ne sais pas comment continuer. Je ne faisais que jouer au football, et maintenant j’ai beaucoup de doutes sur le fait que je vais continuer encore longtemps », avait confié le n° 10.
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