Les 10 moments clés qui ont façonné le parcours de Sergio Pérez en Formule 1

2. Premier podium à Malaisie en 2012 : le duel légendaire contre Fernando Alonso

Juste un an après ses débuts, Perez a abandonné une étiquette significative : celle de "pilote payant". Le 25 mars 2012, il a gagné le plus grand respect de ses concurrents en menant plusieurs tours avec la Sauber C31 lors du Grand Prix de Malaisie.

Sergio Perez, Sauber C31

Dans des conditions de piste extrêmement difficiles, où de fortes pluies ont mis à l'épreuve les capacités de la grille, le Mexicain s'est engagé dans un intense duel roue contre roue avec Fernando Alonso—alors chez Ferrari—dans une lutte directe pour la victoire.

Dans les derniers tours, Perez a commis une légère erreur et a légèrement élargi son virage au dernier virage, perdant du terrain face à son rival. Malgré cela, sa deuxième place a marqué le premier podium de la F1 pour le Mexique en 41 ans.

3. Podium à Monza en 2012 : Le jour où Lauda a reconnu Perez

Recevoir un clin d'œil d'un triple champion du monde comme Niki Lauda revêt une importance considérable, et Perez fait partie des rares pilotes à avoir obtenu une telle reconnaissance de la part de la légende autrichienne.

Le 9 septembre 2012, le Mexicain a décroché son deuxième podium en carrière lors du Grand Prix d'Italie, un circuit où il avait précédemment montré ses remarquables retours durant son passage en Formule 3 britannique. En F1, il a manœuvré sa Sauber-Ferrari de la 12e position sur la grille à la deuxième place. Une fois de plus, démontrant ses compétences de conservation des pneus, il a dépassé Alonso à sept tours de l'arrivée.

La course a été remportée par Lewis Hamilton, qui pilotait pour McLaren à l'époque. Sur le podium, Lauda a approché le jeune pilote et a déclaré : "Je vous tire mon chapeau, vous avez fait un travail incroyable, vous avez même surpris Alonso."

4. L'expérience de Perez chez McLaren en 2013 : une courbe d'apprentissage difficile

Sa performance exceptionnelle à Monza a été le dernier coup de pouce nécessaire pour obtenir un contrat avec McLaren. L'équipe légendaire basée à Woking subissait une refonte significative après le départ de Lewis Hamilton pour Mercedes. Bien que Perez ait eu des opportunités de signer avec Ferrari, cette option nécessitait d'attendre 2014. Face à l'incertitude de Maranello, le Mexicain a choisi de rejoindre l'équipe britannique.

Cependant, la saison 2013 n'a pas donné les résultats escomptés par les deux parties. Des désaccords techniques et une tension interne accrue, ainsi qu'une voiture qui peinait à s'adapter aux nouveaux pneus Pirelli, ont entravé le Mexicain, qui n'a pas pu reproduire sa forme chez Sauber.

Sergio Perez, McLaren MP4-28

Perez a terminé le championnat à la 11e place avec 49 points, tandis que son coéquipier Button a accumulé 73. Pour la première fois depuis des années, l'équipe basée à Woking a terminé une saison sans obtenir un seul podium.

"Malheureusement, pour diverses raisons, la saison ne s'est pas déroulée comme nous l'avions prévu et nous avons terminé sans podium," a réfléchi le Mexicain sur un chapitre que de nombreux analystes ont prématurément qualifié d'opportunité manquée avec une équipe de haut niveau.

5. Retour chez Force India et podiums historiques

L'annonce de son départ de McLaren est survenue fin 2013, lui laissant peu d'options pour sécuriser un volant sur la grille. Parmi ses choix limités se trouvait Force India, une équipe qui avait terminé sixième au championnat juste derrière McLaren et était reconnue pour sa constance.

La synergie entre le pilote mexicain, le propriétaire de l'équipe Vijay Mallya et toute l'équipe a été immédiate. Le 6 avril 2014, lors de sa troisième course avec l'équipe, Perez a offert au groupe son premier podium depuis 2009 en terminant troisième au Grand Prix de Bahreïn, repoussant les défis tardifs de la Red Bull de Daniel Ricciardo.

Ce partenariat a donné lieu à cinq podiums : Bahreïn 2014, Russie 2015, Monaco 2016, Europe (Bakou) 2016, et Azerbaïdjan 2018. De plus, ils ont propulsé l'équipe à des quatrièmes places historiques consécutives au championnat des constructeurs en 2016 et 2017.

6. La lutte juridique chez Force India qui a préservé des centaines d'emplois

Des défis financiers et juridiques sévères auxquels Mallya faisait face en Inde concernant des prêts bancaires ont grandement affecté Force India durant la saison 2018. Au milieu de l'incertitude, Perez a engagé une action en justice qui a mis l'équipe sous administration après le Grand Prix de Hongrie.

Cette décision a permis la vente de l'équipe à un consortium dirigé par l'homme d'affaires canadien Lawrence Stroll, qui a rebaptisé l'organisation Racing Point.

"On m'a demandé de suivre cette voie pour sauver 400 emplois à l'usine. C'était le tableau d'ensemble. C'était une position incroyablement difficile à vivre, incapable de me concentrer uniquement sur la conduite," a expliqué le pilote concernant l'action qui a finalement sauvé l'équipe de la liquidation.

7. Triomphe au Grand Prix de Sakhir 2020 et l'appel de Red Bull

Sergio Perez, Racing Point, 1ère position, réfléchit sur le podium

En Formule 1, rien n'est assuré, et Perez l'a encore prouvé en 2020. Un contrat de trois ans signé avec Lawrence Stroll pour diriger la transition vers Aston Martin s'est effondré lorsque le quadruple champion du monde Sebastian Vettel est devenu disponible après son départ de Ferrari. L'homme d'affaires canadien a choisi de ne pas honorer l'accord avec le Mexicain, le laissant sans volant pour 2021.

Malgré ce revers, Perez vivait la meilleure saison de sa carrière. Il se battait parmi les cinq premiers du championnat des pilotes, profitant d'une voiture compétitive qui luttait pour la troisième place au classement des constructeurs. Pourtant, son avenir en F1 semblait sombre.

Lorsque les options semblaient épuisées, une performance magistrale au Grand Prix de Sakhir a changé sa trajectoire. Red Bull évaluait l'avenir d'Alex Albon, et cette course a fourni des indications claires. Après être tombé à la dernière place en raison d'un incident au premier tour avec Charles Leclerc et Max Verstappen, Perez a réalisé une remontée remarquable.

Profitant des erreurs de pitstop de Mercedes et d'une crevaison tardive pour George Russell, il a sécurisé sa première victoire en F1 et la première victoire pour l'équipe de Stroll. En voyant Perez dépasser Albon sur la piste, Christian Horner a réalisé qu'il avait trouvé le candidat idéal pour le deuxième siège de Red Bull.

8. Le Grand Prix d'Abou Dabi 2021 : Honoré comme le « Ministre de la Défense »

Rejoindre Red Bull a fourni à l'équipe le soutien idéal dont elle avait besoin aux côtés de Verstappen. Le Mexicain s'est rapidement adapté, remportant la victoire en Azerbaïdjan et terminant régulièrement sur le podium en Turquie, aux États-Unis et au Mexique lors de la finale du championnat.

Son défi ultime est survenu lors du Grand Prix d'Abou Dabi 2021, où il a une fois de plus démontré son expertise en gestion des pneus.

Avec des pneus âgés de 21 tours, il avait pour mission de ralentir Hamilton pour permettre à Verstappen de réduire un écart de neuf secondes. Sa défense résolue et équitable a suscité l'admiration du Néerlandais, qui a déclaré par radio : « Checo est une légende ».

9. La saison 2024 : Tumulte interne et départ de Red Bull

Sergio Perez, Red Bull Racing RB20

Après des réalisations significatives comme le Grand Prix de Monaco, la saison 2024 a commencé avec des aspirations optimistes de compétition pour les deux championnats à nouveau. Néanmoins, des conflits internes au sein de Red Bull et des difficultés à adapter la configuration de la voiture à ses préférences de conduite ont entraîné une baisse de performance notable.

Bien que les deux parties aient convenu d'une prolongation de contrat pour deux années supplémentaires jusqu'en 2026, ses performances en milieu de saison ont clairement indiqué un déclin.

Le Mexicain a rencontré des difficultés à réintégrer le top cinq, ne parvenant à réaliser qu'un seul top 10 à Las Vegas lors de la dernière étape de la saison. Cela a précipité la conclusion de son contrat, menant à une annonce officielle de son départ de l'équipe de Milton Keynes en décembre.

10. Le retour surprenant avec Cadillac F1 : 300 courses et regard vers 2027

Dans un tournant inattendu, les performances difficiles de Liam Lawson et Yuki Tsunoda dans le deuxième siège de Red Bull vers la fin de 2025 ont mis en lumière les références établies de Perez, le plaçant directement sur le radar de Cadillac.

La nouvelle équipe américaine recherchait un pilote expérimenté capable de diriger le développement technique - un rôle que le Mexicain connaissait bien de son temps chez Sauber et Force India.

Comme prévu, la saison de débuts a été difficile pour le nouveau concurrent. Néanmoins, des courses impressionnantes - y compris un top 10 à Monaco qui aurait permis à l'équipe de marquer son premier point si ce n'était pas pour une pénalité de redémarrage après la course - ainsi que de solides performances contre son coéquipier Valtteri Bottas, ont valu à Perez la confiance de l'équipe.

Par conséquent, le Mexicain célèbre non seulement son 300e Grand Prix, mais se prépare également pour sa deuxième saison complète avec Cadillac alors qu'il se dirige vers la campagne 2027.

Sergio Perez, Cadillac Racing