Qu'est-ce qui a poussé McLaren à être à la traîne par rapport à Mercedes dans les lignes droites à Bakou ?

Lorsque les écarts de temps entre deux équipes étroitement appariées utilisant la même unité de puissance sont si prononcés, plusieurs facteurs contribuent généralement, comme cela a été évident en Azerbaïdjan.

Tout d'abord, Bakou n'est pas le circuit favori de McLaren. La MCL40 a hérité d'une tendance de ses prédécesseurs, peinant dans les virages à basse vitesse, qui dominent le tracé de 6 km de Bakou. La force de McLaren en appui aérodynamique, démontrée par des victoires à Budapest et Zandvoort, ainsi qu'une presque victoire pour Norris à Madrid, s'est avérée inefficace ici.

De plus, l'inefficacité aérodynamique de McLaren sur les lignes droites a été mise en évidence, même avec une série d'améliorations visant à améliorer l'appui dans divers types de virages. « Les améliorations ont bien fonctionné tout au long du week-end ; nous avons gagné du temps au tour », a déclaré le directeur d'équipe Andrea Stella. « Pourtant, nous n'avons pas pleinement réalisé les bénéfices des améliorations car notre voiture a généralement du mal dans ces types de virages, nécessitant un ajustement plus important pour voir une différence à Bakou. »

Bien qu'il soit important de ne pas négliger la forte performance de Russell, cela ne clarifie toujours pas l'écart de huit dixièmes. McLaren estime que sa compréhension de l'unité de puissance Mercedes et sa collaboration avec Mercedes HPP se sont améliorées depuis le début de la saison, mais Stella a admis que l'équipe n'avait pas optimisé son unité de puissance pour la course aussi efficacement qu'en qualification « et nous avons subi un coût pendant la course ».

Les traces GPS fournies par GP-Tempo révèlent le rapport de transmission plus court de McLaren par rapport à Mercedes. Lors de leurs tours de qualification les plus rapides, Piastri (trace orange) passait les rapports de manière significativement plus précoce que Russell (teal)

Un facteur significatif derrière le manque de vitesse de pointe est les rapports de transmission choisis au début de la saison. La MCL40 présente des rapports de transmission plus courts que ceux de Mercedes, entraînant une perte de vitesse de pointe sur des circuits comme Monza et Bakou.

« Si nous avions la chance de le refaire, je pense que nous ajusterions les rapports pour les aligner plus étroitement avec ceux de Mercedes », a commenté le directeur technique de McLaren, Neil Houldey, plus tôt cet été. « Il y a des gains de performance que nous pourrions réaliser grâce aux rapports plus courts. Nous finissons par passer moins souvent en rapports inférieurs dans les virages, en particulier lors des redémarrages, et ainsi de suite.

« Cependant, en ce qui concerne la performance à haute vitesse, vous préféreriez probablement ce que d'autres équipes ont. Donc, c'est une question de compromis dans les deux sens. Ces petites différences dans les temps au tour s'accumulent pour impacter la performance globale. »

McLaren a choisi de ne pas utiliser sa seule opportunité de changement de rapport en milieu de saison, optant plutôt pour allouer des ressources à d'autres domaines.

« Il est assez clair qu'il n'y a pas une seule raison », a noté Stella. « Nous avons été transparents sur la nécessité d'améliorer la traînée aérodynamique de la voiture. En même temps, il y a des facteurs liés à nos rapports qui nécessitent une réévaluation pour nous assurer que nous sommes correctement adaptés aux circuits exigeant ces vitesses élevées.

« De plus, lorsque nous analysons les données aux côtés de MGP, nous reconnaissons que notre unité de puissance n'était pas entièrement optimisée. Bien que nous ayons réussi à extraire presque toute la performance disponible lors des qualifications, il y a des aspects que nous n'avons pas pu optimiser, et nous avons subi des conséquences pendant la course. »

Lando Norris a été victime collatérale du choc de Franco Colapinto au virage 1 avec Pierre Gasly

Quant à Norris, qui avait montré une forte forme tout au long de l'été, son week-end difficile par rapport à l'amélioration de Piastri provenait de problèmes spécifiques. L'équipe a identifié un déficit de puissance en qualification, suspecté d'être lié à un problème d'injection de carburant, qui est réapparu pendant le Grand Prix, tandis que Norris a rencontré des difficultés avec le rythme sur les pneus medium.

« Nous avons parfois observé des problèmes similaires pendant la course, mais ils n'étaient pas aussi constants qu'en qualification », a précisé Stella. « Il y a certainement une opportunité significative concernant l'injection de carburant, que nous avons également remarquée sur la voiture d'Oscar pendant la course.

« En plus de cela, Lando a été dépassé par Verstappen, qui avait un rythme supérieur. Lando a eu quelques difficultés sur les pneus medium. Cependant, chapeau à Oscar, qui a réussi à garder Verstappen derrière lui. Pour Lando, nous avons rencontré des défis avec le déploiement de l'unité de puissance.

« De plus, Lando a eu quelques incohérences dans sa conduite ; lorsqu'il a été dépassé par Hamilton, il a subi un blocage et a commis quelques erreurs qui ont permis aux voitures derrière de se rapprocher. Une fois qu'elles sont à portée de tir, nous avons du mal à défendre, ce qui renvoie au problème de la vitesse de pointe. »

Norris a exprimé sa frustration après avoir été une victime involontaire de la collision de Franco Colapinto d'Alpine avec son coéquipier Pierre Gasly. Cependant, le pilote britannique a contribué à ses propres difficultés en sortant au virage 1 juste avant la voiture de sécurité, ce qui lui a coûté trois positions et l'a placé dans une position précaire au redémarrage.

« Je dirais que c'était l'un des événements les plus difficiles auxquels Lando a été confronté tout au long de 2026 », a conclu Stella. « C'est quelque chose sur lequel nous devons réfléchir, en nous concentrant sur les domaines à améliorer. Cependant, je crois que la plupart des opportunités résident au sein de l'équipe et de la voiture, car nous devons fournir à nos pilotes un véhicule à la fois plus capable et plus prévisible. »

Oscar Piastri a subi un blocage monumental en essayant de tenir tête à Isack Hadjar

Piastri a également connu un blocage au virage 1 plus tard dans la course, ce qui lui a coûté un podium potentiel et l'a vu terminer à la 13e place, résumant un week-end vide de points pour l'équipe de Woking en raison d'une série de problèmes mineurs, d'erreurs d'exécution et de limitations de performance.

« Nous avons rencontré des problèmes et fait des erreurs, mais nous avons également fait face à certaines limitations fondamentales de notre package sur ce type de circuit », a conclu Stella.

« Nous manquions de vitesse dans les virages, et principalement, nous n'étions pas assez rapides sur les lignes droites.

« Cela plaçait constamment nos pilotes dans des positions vulnérables, les obligeant à se concentrer sur la défense plutôt que sur la stratégie de progression dans la course. »