Le club Central Coast Mariners a engagé le gardien de but international junior nigérian Rufai Abubakar.
Abubakar a été choisi pour représenter le Nigeria lors de la Coupe d’Afrique des Nations 2025 et a joué un rôle clé dans la conquête de la troisième place des Flying Eagles U20 durant le tournoi.
À seulement 18 ans, il est intervenu en fin de match lors de la rencontre pour la médaille de bronze contre l’Égypte, réalisant deux arrêts en tant que spécialiste des tirs au but, ce qui a permis à son équipe de s'imposer 4-1 aux tirs au but.
Abubakar rejoint la Côte centrale après avoir évolué au sein du club nigérian Mavlon FC. Le directeur sportif des Mariners, Matt Simon, a souligné les qualités physiques et mentales d’Abubakar pour expliquer l’enthousiasme du club vis-à-vis de ce jeune portier.
« Rufai possède indéniablement un physique impressionnant pour un gardien, mais réussir à ce poste requiert bien plus que de la taille », a déclaré Simon sur le site des Central Coast Mariners.
« Ce que nous valorisons réellement, c’est son mental. Les gardiens doivent être sereins sous pression, capables de faire des choix et posséder la confiance nécessaire pour briller dans les moments critiques. »
« Être impliqué dans un match de tournoi international à son âge, en sachant qu'il y aurait une séance de tirs au but, et réussir deux arrêts révèle beaucoup du caractère du joueur. Il n’a que 18 ans et un potentiel énorme, ce qui rend cette opportunité particulièrement excitante. »
« Nous sommes persuadés d'offrir un environnement propice à la progression des jeunes talents et nous avons hâte de collaborer avec Rufai pour l'aider à franchir les prochaines étapes de sa carrière. »
Abubakar a lui-même exprimé son impatience de jouer en A-League. « Je suis très heureux et fier de rejoindre les Central Coast Mariners », a-t-il déclaré sur le site du club.
« Venir en Australie représente une formidable opportunité pour moi et je suis déterminé à travailler dur chaque jour pour continuer à évoluer. »
« En tant que gardien, il y a toujours des leçons à tirer. Je veux collaborer avec les entraîneurs, donner le meilleur de moi-même chaque jour à l’entraînement et apprendre des autres gardiens ainsi que des joueurs autour de moi. »
« Représenter le Nigeria m’a beaucoup enseigné sur la pression et la responsabilité, et je souhaite apporter cette mentalité aux Mariners. C’est un nouveau pays, un nouveau club et un nouveau défi pour moi. Je suis impatient de débuter et de montrer aux supporters des Mariners qui je suis. »
