Scandale Manchester City : Riyad Mahrez risque-t-il de se voir privé de ses quatre titres de Premier League ?

City conteste et fait appel

Manchester City rejette ces conclusions. Le club s’est dit « déçu » et « surpris ». Il affirme que la décision contient des erreurs significatives de droit, de principe et de fait. Il annonce qu’il utilisera tous les recours en appel disponibles. Son directeur général, Ferran Soriano, a évoqué une « théorie du complot » de la Premier League.

Aucune sanction n’a encore été prononcée. Une audience distincte devant la même commission doit établir celle-ci, et l’appel du club devrait se dérouler en parallèle. Les sanctions possibles vont des amendes aux retraits de points, en passant par les interdictions de recrutement, jusqu’à l’exclusion du championnat. Par ailleurs, David Bernstein, président de City de 1998 à 2003, a lui-même plaidé pour l’exclusion du club si l’appel échoue.

Les quatre titres de Mahrez, en dehors de la période sanctionnée

Riyad Mahrez a remporté la Premier League à quatre reprises avec Manchester City : en 2018-2019, 2020-2021, 2021-2022 et 2022-2023. Il a quitté le club en 2023 avec un total de onze trophées. Parmi eux se trouve la Ligue des champions gagnée la même année dans le cadre d’un triplé historique.

Son premier titre demeure l’un des plus disputés de l’histoire du championnat. Lors de la dernière journée, en mai 2019, City s’était imposé 4-1 à Brighton, avec un but de Mahrez. Ainsi, il a terminé la saison avec 98 points, un de plus que Liverpool.

La chronologie joue en sa faveur. Tous ses titres ont été acquis après la période de 2009 à 2018 concernée par les infractions financières. Les trois championnats remportés par City durant cette période, en 2011-2012, 2013-2014 et 2017-2018, sont les plus vulnérables.

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Le seul lien : la non-coopération de 2018 à 2023

Un aspect du dossier touche toutefois aux années Mahrez. Les accusations de non-coopération concernent la période allant de 2018 à 2023, durant laquelle City aurait entravé l’enquête. La commission a relevé plusieurs de ces manquements. Ils ne portent pas sur les résultats sportifs de ces saisons, mais sur le comportement du club face aux enquêteurs.

Cette distinction est cruciale pour saisir la portée de la décision. Si les manquements liés à la non-coopération sont avérés, ils ne remettent pas en question la légitimité sportive des titres obtenus durant cette période, dans la mesure où ils concernent des questions administratives et non des résultats falsifiés.

Un retrait de titres reste hypothétique

Rien n’indique à ce jour que des titres seront annulés. Les sanctions évoquées par la Premier League ne mentionnent pas explicitement cette possibilité. De plus, aucune sanction ne peut être appliquée tant que la procédure et l’appel ne sont pas conclus. Si un retrait devait être envisagé, il ciblerait d’abord les saisons de la période sanctionnée. Il ne viserait donc pas celles de Mahrez.

Pour l’Algérien, le risque demeure donc limité. Cependant, cette affaire, qui a débuté en 2018 avec les révélations des Football Leaks publiées par le magazine allemand Der Spiegel, est loin d’être close. En effet, le calendrier de l’audience sur les sanctions et de l’appel n’a pas encore été divulgué.

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