Baku a-t-il vraiment représenté la plus grande opportunité pour Max Verstappen de décrocher la victoire en F1 2026 ?

En plus d'une performance améliorée, la mise à niveau a également amélioré le confort des pilotes dans la voiture, du moins sur le circuit de Bakou.

« Bakou est un circuit très unique, avec un bitume spécifique, mais la façon dont la voiture se comportait en termes d'équilibre dans les virages ce week-end, dès le premier tour en FP1, je pensais : 'D'accord, ça a l'air plutôt bon', » a commenté Isack Hadjar.

« Dans la seconde moitié de la voiture [l'unité de puissance], nous sommes définitivement à la traîne par rapport à Mercedes. Cependant, en termes de gestion des freins, la voiture était définitivement un cran au-dessus par rapport à Budapest, » a noté Hadjar, faisant référence à la dernière course avant sa blessure au poignet. « Donc, oui, je suis vraiment satisfait de cela [la sensation de la voiture]. »

Verstappen a fait écho à ce sentiment, se sentant confiant pour aborder les virages, ce qui est crucial sur un circuit comme Bakou. « Oui, je veux dire, c'est un circuit unique. Il a principalement des virages à 90 degrés, mais cela semblait un peu plus équilibré dans l'ensemble, » a déclaré le pilote néerlandais.

Max Verstappen, Red Bull Racing

« Mais comme je l'ai mentionné, il y a d'autres problèmes avec la voiture que nous devons vraiment aborder car il y a juste du temps de tour gratuit à prendre là. C'est sur cela que nous nous concentrons. Les mises à niveau de performance ont bien fonctionné, et nous avons été généralement satisfaits tout le week-end de ce que j'avais de la voiture. »

Concernant les problèmes causant une perte de temps de tour 'gratuit', Verstappen fait allusion aux défis de 'dégradation de la voiture' et aux inefficacités dans l'aspect électrique de l'unité de puissance, qui ne sont pas à la hauteur de Mercedes.

Bien que les améliorations de l'équipe technique dirigée par Pierre Wache se soient révélées efficaces, Verstappen insiste sur le fait que le week-end de course à Bakou représentait la meilleure opportunité pour Red Bull de gagner en 2026.

Ce n'est pas seulement en raison de la configuration du circuit, mais aussi parce que Mercedes est sur le point d'introduire son package de mise à niveau tant attendu pour la W17 en Malaisie – accompagné d'une mise à niveau ADUO pour l'unité de puissance également.

« S'ils apportent une mise à niveau en Malaisie, cela va nous poser un peu plus de défis, » a remarqué le quadruple champion du monde.

« Si Mercedes déploie une mise à niveau qui s'avère efficace, ils vont encore prendre de l'avance, et ce n'est pas ce que nous voulons. Cela rendra la victoire encore plus difficile, mais nous nous battons chaque week-end et, bien sûr, si l'occasion se présente, nous la saisirons. »

Charles Leclerc, Ferrari, Max Verstappen, Red Bull Racing, Isack Hadjar, Red Bull Racing

Lorsque Motorsport.com a demandé si Mekies partage cette perspective, ou si le rythme de course à Bakou lui donne confiance en de futures opportunités, le directeur d'équipe a répondu :

« Je crois que les deux affirmations sont vraies. Il est juste pour Max d'évaluer ce circuit comme celui qui nous a le plus bénéficié sur le papier. Je pense donc que c'est exact ; cela a probablement été le circuit le plus favorable pour nous en termes de caractéristiques de la voiture.

« En même temps, je pense que la performance que nous avons montrée lors de la course nous donne un espoir raisonnable que nous aurons encore quelques chances avant la fin de l'année. »

De plus, Mekies souligne que les week-ends de course restants cette année ne concernent pas seulement la conquête de cette victoire tant convoitée. Il est tout aussi important pour Red Bull de recueillir des informations pour 2027, idéalement leur permettant de créer une voiture capable de rivaliser constamment à l'avant la saison prochaine.

Verstappen a constamment déclaré que des changements significatifs ne sont plus possibles en 2026, mais ils sont essentiels pour relever un défi de championnat l'année prochaine. Mekies en est conscient et affirme que les prochains week-ends de course sont cruciaux à cet égard également.

« En plus de sécuriser quelques autres opportunités pour cette première victoire, il est également bénéfique de visiter des circuits où nous serons confrontés à plus de défis, car c'est exactement ce que nous devons affronter pour continuer à progresser, » a-t-il déclaré.

Cependant, une année sans victoire serait remarquable, marquant la première fois depuis 2015 pour Verstappen et Red Bull.