Quel avenir pour Williams après les résultats de la B-spec à Bakou qui ont donné des résultats variés ?
Le week-end à Bakou a été une expérience mitigée pour Williams. L'équipe a atteint la Q3 pour la première fois en 2026, mais n'a pas pu y prendre le départ en raison d'une pénalité de grille infligée à Carlos Sainz. Ils ont réussi à marquer des points pour la première fois depuis Monaco, bien que cela ait été un peu chanceux, tandis qu'Alex Albon a malheureusement abandonné après un accident.
Bakou était un week-end crucial marqué sur le calendrier de Williams, car ils ont enfin introduit des améliorations sur une FW48 qui n'avait pas bénéficié d'améliorations significatives depuis plusieurs mois. L'équipe de Grove a présenté un châssis complètement nouveau qui répondait aux exigences de poids nécessaires, ainsi qu'un nouveau plancher et divers composants aérodynamiques.
Les performances de la voiture lors des longs relais durant la FP2 semblaient prometteuses, ouvrant une porte précédemment fermée à la bataille du milieu de peloton qui inclut des équipes comme Haas, Racing Bulls et Audi.
En qualifications, Sainz a sécurisé la neuvième place, mais une pénalité de grille l'a rétrogradé à la 14e position derrière Albon. Depuis l'arrière du peloton, il semblait qu'une opportunité tant attendue de marquer des points s'éloignait jusqu'à ce que Franco Colapinto entre en collision avec Pierre Gasly et Lando Norris lors d'un redémarrage.
« Il a fallu un effort monumental pour apporter les mises à jour que nous avons ce week-end, et c'est gratifiant de repartir avec un point », a déclaré le directeur d'équipe James Vowles. « On pouvait voir que nous manquions de rythme lors de ce premier relais, et nous devons enquêter là-dessus car c'était une partie cruciale de la course où nous n'avons pas pu avancer. »
Le point marqué pour la 10e place était une reconnaissance du travail acharné effectué à l'usine, mais la version B de Williams a-t-elle vraiment répondu aux attentes ? « Je crois que c'est exactement le pas que nous anticipions », a affirmé Albon. « Peut-être que nous n'avions pas prévu la Q3, pour être honnête. Mais oui, cela nous a placés dans une bataille au milieu de peloton. »
Sainz a ajouté : « Notre première impression est que la voiture semble un peu plus rapide. Cependant, nous étions si loin derrière que malgré l'amélioration significative, on a encore l'impression de courir après. Donc, comme prévu, pas de grandes surprises en termes de rythme, mais un bon pas en avant. »
James Vowles, Williams
Une autre considération est que Bakou convenait particulièrement à Williams, contrairement aux circuits de Sepang en Malaisie et de Singapour, qui mettront davantage l'accent sur l'appui aérodynamique. Ainsi, repartir avec un point et un abandon semble être une occasion partiellement manquée si cela suggère que Williams pourrait encore rencontrer des difficultés lors de la prochaine triple manche.
« Ce circuit, même sans la mise à jour, aurait été favorable pour nous », a déclaré Albon. « La Malaisie sera significative pour évaluer où nous en sommes sur un circuit qui exige plus d'appui. Nous avons également quelques jours pour vraiment comprendre le package que nous avons maintenant. »
« Si l'on regarde le tableau d'ensemble, nous allons améliorer la vitesse de la voiture en l'optimisant. Cependant, nous serons probablement plus lents par rapport au reste de la grille, car ce circuit ne nous conviendra pas. Attendez-vous à ce que nous reculions en Malaisie, et peut-être qu'à Singapour, nous pourrons nous retrouver quelque part au milieu. »
Concernant l'accident d'Albon qui a entraîné l'apparition de la voiture de sécurité au 31e tour, il a accepté la responsabilité d'avoir freiné trop tard, mais a estimé que cela mettait également en lumière une faiblesse significative au sein de Williams qui persiste à travers les réglementations.
« C'était étrange », a-t-il expliqué. « J'ai freiné un peu plus tard, mais pas de manière excessive. Puis une forte rafale de vent a frappé. Je pensais que je pourrais sortir un peu large, mais je n'aurais jamais imaginé que je frapperais le mur.
« Je dois certainement accepter mon rôle dans cette situation, mais en même temps, nous avons déjà rencontré ces problèmes auparavant. Nous savons que notre voiture a tendance à soulever la roue avant, et nous pouvons nous retrouver sur trois roues. Nous comprenons que lorsque nous freinons légèrement tard, nous risquons ce problème de trois roues. Malheureusement, lorsque cela se produit, la pénalité pour un blocage de l'avant est substantielle pour notre voiture. C'est le jeu.
« Définitivement, avec la rafale de vent et le freinage tardif en même temps, cela a juste poussé le tout à la limite. Ce n'était pas une énorme différence ; juste quelques mètres, mais c'est trop. »
Alexander Albon, Williams
Les fans de Williams pouvaient s'attendre à plus d'une mise à jour tant attendue sur un circuit qui a historiquement favorisé l'équipe. Cependant, 2026 semble être une saison perdue pour eux, du moins en termes de performance sur la piste, alors qu'ils se retrouvent à la neuvième place au classement.
Il pourrait être plus productif de considérer la refonte de leur châssis et l'amélioration des performances aérodynamiques comme un test de résilience pour l'équipe. Cela démontre à Vowles que l'équipe basée à Grove est désormais plus capable d'intégrer de nouveaux composants qu'elle ne l'était il y a un an, et constitue un moyen de se recalibrer alors que le projet de voiture 2027 prend de l'ampleur.
Avec le dernier châssis qui devrait être conservé pour la saison 2027, c'est déjà un obstacle majeur de franchi.
« Je suis confiant que vous nous verrez progresser maintenant que ce changement de règle significatif est derrière nous », a déclaré Vowles à Sky. « Il y a un changement aérodynamique pour l'année prochaine, ainsi qu'un changement d'unité de puissance. Mais l'échelle est plus petite, ce qui nous permet de mieux le gérer.
« Cependant, il faudra du temps pour récupérer des défis rencontrés cet hiver. Mon principal enseignement de cela est que nous avons besoin d'un investissement nettement plus important pour nous permettre de rester au même niveau que ceux qui sont devant. Le plafond de coûts limite notre capacité à le faire.
« [La mise à jour] est un pas dans la bonne direction. Plus important encore, elle établit une base pour l'année prochaine. Nous reconnaissons que cette année est quelque peu derrière nous, malheureusement, mais il y a beaucoup à accomplir alors que nous nous dirigeons vers 2027. »
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