De « voiture en papier » à la pole position en Malaisie – Qu'est-ce qui alimente la vitesse de Max Verstappen et de Red Bull ?
Il y a moins d'un mois, Max Verstappen a terminé à la sixième place à Monza, où il a commenté une voiture Red Bull qui semblait « faite de papier ». Bien que cette remarque concernait spécifiquement le problème de la « dégradation de la voiture » — des composants qui peuvent s'user pendant une course — Verstappen et le directeur de l'équipe, Laurent Mekies, ont indiqué que ce problème ne pourra pas être entièrement résolu d'ici 2026.
Cependant, en termes de vitesse pure, des avancées notables ont été réalisées depuis ces moments difficiles à Monza. Verstappen a atteint le podium lors de chaque week-end de course suivant son accident à Zandvoort, et il a maintenant obtenu sa première pole position de l'année en Malaisie.
C'est un autre développement positif car, bien que Verstappen ait monté sur le podium à Monza, Madrid et Bakou, Red Bull n'a jamais été la référence à mesurer pendant ces week-ends.
En revanche, l'équipe basée à Milton Keynes s'est clairement établie comme la référence sur le circuit international de Sepang. Verstappen a réalisé des longs relais impressionnants vendredi, suivis d'une pole position solide le lendemain.
« Je pense que la voiture a été dans une bonne fenêtre de fonctionnement tout le week-end », a partagé Verstappen avec un groupe restreint de journalistes néerlandais dans le paddock après les qualifications.
« Cela pourrait être dû à la chaleur ici ? Ça pourrait l'être, mais je crois que nous avons fait des progrès solides avec le réglage au cours des dernières semaines, ainsi qu'avec les améliorations que nous avons apportées à la voiture. »
Verstappen pense que Mercedes traverse simplement un « week-end difficile »
Il y a deux aspects à considérer concernant la performance de samedi. Verstappen pense que certaines équipes — en particulier Mercedes — trouvent la chaleur plus difficile à gérer que Red Bull, et de plus, l'équipe technique sous Pierre Waché a certainement amélioré la RB22.
Concernant le premier point, Verstappen reste prudent quant à la formulation de conclusions définitives à ce stade. Il suggère que le résultat de samedi n'indique pas nécessairement que les améliorations tant attendues de Mercedes ne sont pas efficaces.
« Je pense qu'ils ont généralement plus de difficultés sur des circuits où il fait très chaud, donc nous devrons observer comment leurs améliorations se comportent lors des prochaines courses. »
Verstappen pense que Mercedes traverse simplement un week-end difficile dans la chaleur malaisienne
De manière plus générale, Verstappen considère toujours Mercedes comme la référence.
« Je pense qu'ils restent généralement très efficaces dans de nombreux domaines. Nous devons simplement évaluer cela d'une course à l'autre. Le week-end dernier, ils étaient clairement plus rapides, et ils l'ont été tout au long de la saison, juste pas cette fois. Ils ont un peu un week-end difficile. »
Confiance accrue dans la RB22 après l'amélioration de Bakou
Verstappen préfère se concentrer sur sa propre équipe, et dans ce contexte, il est crucial que l'amélioration de Bakou — le dernier gros package de l'année — ait répondu aux attentes internes.
« Il est évident qu'avec les modifications que nous avons mises en œuvre, nous avons pu extraire beaucoup plus de performance de la voiture, et elle est également plus facile à conduire. C'est clairement un signe positif, tant pour cette année que pour l'année prochaine. Il y a quelques aspects que nous ne pouvons plus modifier cette saison, donc nous visons à les aborder pour l'année prochaine, en espérant faire encore plus de progrès dans la bonne direction. »
Au-delà de la vitesse pure, l'amélioration de Bakou a également permis aux deux pilotes Red Bull de se sentir plus à l'aise derrière le volant, comme le reconnaît Verstappen.
« C'est certainement gratifiant d'avoir une voiture qui correspond davantage à vos attentes. Au début de la saison, il y avait des week-ends où tourner le volant entraînait des résultats inattendus. Maintenant, cela semble plus cohérent à nouveau. »
Verstappen déclare qu'il peut à nouveau faire plus de différence après le succès de l'amélioration de Bakou de Red Bull
Interrogé par Motorsport.com, Verstappen admet que cela lui permet d'avoir un impact plus important en tant qu'individu, bien qu'il pense que l'influence d'un pilote est encore quelque peu limitée par les contraintes réglementaires.
« C'est encore un peu un défi. Cependant, plus notre voiture atteint à nouveau le bon équilibre, plus je peux pousser et maximiser son potentiel. »
Concernant ses frustrations avec les réglementations et la gestion de l'énergie, il est important de noter que cette pole position ne change pas cette situation. « Non ! Cela n'a rien à voir avec le fait que je sois premier, sixième ou dixième. Ce sont des questions complètement distinctes », a souligné Verstappen.
Le rythme de course de Red Bull est-il suffisant pour une première victoire en 2026 ?
Un point important est que la position de départ n'est pas tout ce week-end. Pirelli a souligné vendredi que, en raison de la surface extrêmement rugueuse et de la forte dégradation, le succès dépend fortement de la gestion des pneus. Néanmoins, Verstappen exprime également sa confiance à ce sujet.
« Personnellement, j'ai confiance en ma performance. Si d'autres choisissent de faire de plus grands sacrifices [pour la course], tant mieux pour eux, mais je suis prêt », a déclaré le quadruple champion du monde.
« En fin de compte, nous devons faire un bon départ, ce qui s'est avéré assez difficile pour nous cette année. Après cela, c'est une longue course en ce qui concerne les pneus. Mon rythme de course semblait prometteur, mais bien sûr, nous ne savons pas quels ajustements les autres ont faits depuis vendredi, donc nous devrons attendre et voir. »
À lire aussi
Quelle est la véritable histoire derrière les plaintes de George Russell concernant le gilet de refroidissement de la FIA ?
Andrea Stella évoque les défis de vitesse en ligne droite auxquels Lando Norris fait face après la séance de qualification du GP de Bahreïn.
Max Verstappen réagit à George Russell : « Peut-être que je devrais l'emmener au sauna ! »
Max Verstappen et Lewis Hamilton attirent l'attention en ligne après un incident touchant à Sepang lors de l'événement F1.
Max Verstappen publie une déclaration d'avancement de Red Bull avec un avertissement inquiétant concernant la Malaisie.
