Football : l'Irlande a confirmé qu'elle se mesurera à Israël, le portier persiste dans son boycott.

Après de nombreuses controverses et tensions, les joueurs de l'équipe nationale irlandaise de football se mesureront finalement à Israël ce dimanche soir. Ils ont voté samedi en faveur de leur participation à cette rencontre. Ce match se déroulera donc bel et bien en Hongrie pour des raisons de sécurité, mais les joueurs porteront un brassard noir « en hommage à toutes les vies perdues dans le conflit israélo-palestinien », a précisé le président de la Fédération irlandaise de football.

Il n'y aura pas de poignées de main, ni d'échanges de fanions. De plus, la télévision irlandaise, soumise à des obligations contractuelles de diffuser les deux matchs, présentera le match sans commentaires ni publicités.

La pression sur les joueurs de l'équipe nationale d'Irlande a commencé dès février, suite au tirage au sort qui a désigné Israël comme adversaire. La fédération irlandaise avait appelé au boycott d'Israël par l'UEFA, sans succès. Contraints de disputer les deux rencontres, ils ont refusé de vendre des billets à leurs supporters et d'organiser le match retour en Irlande.

La pression s'est ensuite intensifiée sur les joueurs qui ont finalement voté sur leur participation la veille du match. Un des gardiens de but a, quant à lui, annoncé son intention de ne pas jouer. Le gardien Gavin Bazunu a expliqué sa décision sur Instagram : « Ma décision est uniquement fondée sur ma conviction personnelle que tuer des innocents est injustifiable », a déclaré le portier du club anglais de Bolton.

« Ce qui nous réjouit aujourd'hui, c'est que le football a triomphé », a affirmé la Fédération israélienne dans un communiqué. Elle a ajouté : « La distinction entre le football et la politique doit être préservée ; toute autre approche serait synonyme de désordre et d'une dérive dangereuse sur une pente glissante, entraînant des conséquences désastreuses pour le sport que nous chérissons tous ».

L'Irlande offre depuis longtemps un soutien fort à la cause palestinienne, en partie en raison de sa propre histoire et de la domination britannique. D'ailleurs, la question du match de football de dimanche survient quelques jours après l'annonce par la télévision publique RTE que Dublin boycottera à nouveau le concours de l'Eurovision en 2027, en raison de la participation d'Israël.