« Ils ont développé les meilleurs moteurs » – Les pilotes de F1 d'Audi révèlent une contrainte majeure et proposent des solutions.
Le Circuit de Marina Bay à Singapour est théoriquement un tracé favorable pour Audi. Dans des conditions normales, l'équipe d'Allan McNish s'épanouirait sur des circuits de Formule 1 moins dépendants de la puissance brute, mais cette règle ne s'applique pas toujours en Asie.
Bien que l'écart de puissance entre Audi et les principaux motoristes soit moins prononcé, les pilotes ont indiqué qu'un défi supplémentaire impacte Audi dans les conditions chaudes de Malaisie et de Singapour.
« Nous devons aborder cela avec prudence », a déclaré Nico Hulkenberg lors de sa conférence de presse jeudi.
« La course en Malaisie a révélé de nouvelles informations, et les conditions météorologiques ici ne sont pas particulièrement avantageuses pour notre unité de puissance en ce moment. Nous avons rencontré certaines difficultés à cet égard, et il semble que ce soit plus ou moins la même chose ici. »
Comme en Malaisie, la FIA a déclaré un risque de chaleur pour le Grand Prix de Singapour, prévoyant des températures de 31 degrés Celsius ou plus. Par conséquent, Hulkenberg s'attend à un autre week-end difficile.
« C'est définitivement un circuit qui devrait être moins sensible à la puissance sur le papier, mais mes attentes en ce moment ne sont pas particulièrement élevées », a déclaré le pilote allemand.
Lorsqu'on lui a demandé si les défis étaient principalement dus à des problèmes de refroidissement — étant donné qu'Audi a dû modifier sa carrosserie et donc sacrifier l'efficacité aérodynamique — Hulkenberg a précisé que ce n'était pas le cas.
Nico Hulkenberg, Audi
« Non, je crois que nous perdons de la puissance. »
Cela indique qu'Audi a des difficultés avec la performance de son moteur dans la chaleur intense, un sentiment partagé par son coéquipier Gabriel Bortoleto.
« Oui, je dirais qu'en ce moment, particulièrement lors des courses récentes, c'est notre principale limitation », a déclaré Bortoleto à Motorsport.com concernant la chaleur.
« Ce que nous avons réalisé lors de notre première saison est louable. Nous devons simplement apporter de nouvelles améliorations à la conduite et prendre en compte les conditions climatiques que vous avez mentionnées, et c'est tout. »
Cependant, Bortoleto est optimiste quant à la capacité d'Audi à réaliser les avancées nécessaires et à établir finalement la norme en matière de performance moteur en F1. Sa confiance repose en partie sur les succès passés d'Audi en DTM et aux 24 Heures du Mans.
« Est-ce que j'ai confiance en eux ? Absolument. Je suis convaincu qu'ils peuvent résoudre ces problèmes. L'équipe de Neuburg a développé les meilleurs moteurs dans d'autres séries de course auxquelles ils ont participé, et je n'ai aucun doute qu'ils réaliseront la même chose en Formule 1. »
« Nous devons simplement faire preuve de patience. Nous ne pouvons pas nous attendre à arriver en Formule 1 lors de notre première année et à créer le meilleur véhicule jamais conçu. Cela donnerait à la compétition un aspect... eh bien, je pourrais jurer en ce moment, mais vous voyez l'idée ! »
« Donc, nous devons être patients. J'ai foi en l'équipe de Neuburg, et je crois qu'ils vont livrer quelque chose d'exceptionnel. »
Audi tire des enseignements de son important package de mise à niveau
Gabriel Bortoleto, Audi
Bien qu'il reste encore des améliorations à apporter sur le plan de l'unité de puissance, l'équipe germano-suisse a identifié des réponses concernant le package de mise à niveau majeur qu'elle a déployé à Bakou.
Le Circuit de la ville de Bakou, principalement composé de virages à 90 degrés, n'a pas permis d'évaluation concluante, mais après des tests consécutifs en Malaisie, il est devenu évident que la mise à niveau représentait un pas en avant.
« Nous avons conclu qu'elle a bien fonctionné. Elle a été assez efficace, comme nous l'avions anticipé », a déclaré Bortoleto.
« Nous avons réalisé des progrès significatifs dans tous les aspects — entrée, milieu et sortie de virages. Il y avait beaucoup d'incertitudes après Bakou en raison d'un week-end difficile, remettant en question l'efficacité de la mise à niveau, mais maintenant nous pouvons dire avec confiance qu'elle a fonctionné comme prévu et que les choses progressent positivement. »
Cela souligne que les équipes de Formule 1 ont souvent besoin de temps pour comprendre pleinement les mises à niveau majeures et maximiser leur performance. Dans le cas d'Audi, cette compréhension a maintenant été atteinte, comme l'a confirmé Hulkenberg lorsqu'il a été interrogé par Motorsport.com.
« Oui, nous sommes définitivement plus proches de la comprendre. Notre compréhension s'améliore à chaque séance que nous complétons. Nous explorons différentes variations de réglage, analysons le delta par rapport à la carte, et améliorons généralement notre corrélation entre la piste, le tunnel à vent et la CFD, donc c'est encourageant.
« Il peut encore y avoir certains éléments à enquêter et à découvrir, mais il est peu probable que nous gagnions une seconde supplémentaire grâce à cela ou quoi que ce soit de drastique. »
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