L'objectif unique de Fernando Alonso à Bakou, apparemment désespéré : préserver les composants pour le prochain triple-header de F1.

Sur la ligne droite principale de 2 km à Bakou, Alonso était incroyablement 30 km/h plus lent que George Russell de Mercedes lors de la deuxième séance d'essais libres, et bien que l'écart ait été moins prononcé en qualification, les Aston se retrouvaient toujours à trois secondes du leader du Q1 et à quatre secondes du tour de pole de Russell.

Dans tous les cas, la qualification n'avait que peu d'importance pour Aston, car Alonso et son coéquipier Lance Stroll ont subi leurs dernières pénalités moteur, entraînant une chute significative de leur position sur la grille. Avec la mise à niveau majeure du châssis de Williams lui permettant de s'éloigner de l'arrière, c'est de nouveau Aston contre Cadillac dans la quête de crédibilité.

Alors que la ville caspienne marque le début d'une période de trois semaines comprenant des courses en Malaisie et à Singapour, Alonso était réaliste quant au manque de récompenses pour Aston en poussant trop fort en Azerbaïdjan.

Fernando Alonso allie élégance vestimentaire et humour sarcastique à Bakou

Lorsqu'on lui a demandé quel était son objectif pour la course de samedi, le double champion du monde de F1 a déclaré : « Essayer de finir la course, éviter les erreurs comme je l'ai fait aujourd'hui, et garder la voiture intacte. Nous ne visons pas beaucoup de positions significatives, donc il est crucial de préserver la voiture pour le triple-header. Avec trois courses à venir, nous devons être attentifs aux pièces d'origine et aux facteurs connexes. »

La performance et la fiabilité du moteur Honda étant fixes, Alonso s'est concentré sur les aspects qu'il pouvait influencer, cherchant à optimiser le réglage de la voiture du mieux qu'il pouvait. Les pilotes ne peuvent évaluer leur performance qu'en fonction du potentiel maximum de leur propre package, plutôt que de se comparer avec nostalgie aux équipes voisines. Sur une saison éprouvante de plus de 20 courses avec des machines non compétitives, cette dernière approche n'est pas une voie viable.

« Aujourd'hui, je me sens beaucoup plus satisfait de la voiture qu'hier, » a remarqué Alonso, cherchant le bon côté des choses. « Nous avons mis en œuvre plusieurs changements de réglage pendant la nuit, et j'ai gagné beaucoup plus de confiance en FP3 et en qualification. J'ai pu pousser la voiture et les temps venaient plus facilement, je pense que c'était 2,5 secondes [2,9s, ndlr] du sommet du peloton aujourd'hui.

« Étant donné les déficits que nous avons sur les lignes droites, nous avons progressé dans les virages depuis hier. Il reste encore beaucoup à faire ; nous devons continuer à améliorer à la fois le châssis et le moteur et nous efforcer de progresser. »

Avec Bakou, avide de puissance, déjà une cause perdue avant le week-end, Alonso a soutenu le choix de subir sa pénalité moteur ce week-end, espérant que Singapour, en particulier, lui offrira une opportunité de se battre à nouveau dans le milieu de peloton sur un tracé beaucoup plus sinueux qui correspond mieux aux forces relatives d'Aston Martin.

« C'est la même spécification, donc elle offre la même performance, mais nous avons dû accepter certaines pénalités pour terminer la saison, » a noté l'Espagnol. « Je ne suis pas sûr que nous devions en subir davantage, mais parfois nous devons utiliser les week-ends moins compétitifs. C'était l'un de ceux-là, pour préparer de nouvelles pièces pour la Malaisie et Singapour, où nous avons de plus grandes attentes. »