Comment Carlos Sainz a surmonté la phase la plus difficile de son parcours en Formule 1

MS : Carlos, comment vas-tu ?

Carlos Sainz : « Je vais bien. Je suis arrivé hier pour le week-end de course. Cet endroit me rappelle beaucoup de merveilleux souvenirs de l'année dernière, en particulier mon premier podium avec Williams. C'était probablement l'un des meilleurs moments de ma carrière, donc Baku est devenu très significatif pour moi. »

Comment caractériserais-tu ce moment de ta vie et de ta carrière ? 

« C'est un moment unique car je sens que je fais une bonne année en termes de performances. À 32 ans, je sens que je m'approche du sommet de ma carrière. Je crois que je conduis bien cette année, mais cela a été une saison frustrante dans l'ensemble, avec de nombreux problèmes de voiture qui ont entravé notre capacité à obtenir de bons résultats. 

« D'une certaine manière, j'ai l'impression que cette année pourrait être une année perdue dans ma carrière puisque nous n'avons pas pu atteindre nos objectifs. J'espère que ce n'est qu'une année atypique et que nous pourrons mieux nous positionner la saison prochaine. » 

Tu as rejoint Williams en 2025, mais avant cela, tu as couru pour Toro Rosso, Renault, McLaren et Ferrari. Que penses-tu avoir apporté à cette équipe, et comment Williams a-t-elle évolué depuis que tu es arrivé ? 

Carlos Sainz, Williams

« Tout d'abord, j'ai apporté mon expérience et ma vitesse en tant que pilote. Après 12 ans en Formule 1, je pense qu'il est clair quels sont mes points forts. Plus important encore, je crois avoir contribué par mon expérience et une éthique de travail particulière, visant à aider cette équipe à s'améliorer.

« Ayant fait partie d'équipes de haut niveau comme Ferrari, je peux fournir à Williams un point de référence sur où se situe une équipe de premier plan aujourd'hui et ce qu'il faut pour atteindre ce niveau.

« L'aspect positif est que nous avons également James Vowles, qui vient de Mercedes, et Alex [Albon], qui a de l'expérience dans l'équipe Red Bull. Nous avons plusieurs figures clés au sein de l'équipe qui comprennent comment fonctionne une équipe de haut niveau. Nous nous efforçons de ramener Williams à ce statut à l'avenir. »

Tu as choisi de t'engager pour l'avenir avec Williams. Au-delà des aspects techniques, qu'as-tu observé chez le personnel de l'équipe qui t'a convaincu de maintenir ta confiance dans le projet ?

« Il y a deux raisons principales. La première est ma confiance dans le projet, les personnes et la vision à moyen et long terme au sein de l'équipe. Il est vrai que cette année a été très décevante, un résultat qui nous a surpris. Cela a également mis en évidence l'ampleur des améliorations que nous devons encore réaliser et que nous pourrions être plus éloignés de nos objectifs que nous ne le pensions initialement.

« L'année dernière était presque l'opposée : nous avons obtenu des résultats qui ont dépassé les attentes. Cette année s'est avérée beaucoup plus difficile. La deuxième raison est que je me suis senti chez moi dès mon arrivée. Chez Williams, je sens que les gens m'écoutent vraiment, et c'est essentiel pour moi en tant que pilote. Je veux sentir que lorsque je parle, ma voix compte, et que certaines choses peuvent progresser dans la direction que je propose.

« Jusqu'à présent, c'est exactement ce que j'ai vécu ici. Certaines des meilleures années de ma carrière ont été chez McLaren, ainsi qu'une partie de mon temps chez Ferrari. Chez McLaren, par exemple, je me sentais de la même manière que je me sens maintenant chez Williams. Je crois qu'un pilote peut donner le meilleur de lui-même lorsqu'il se trouve dans ce genre d'environnement de soutien. » 

Sainz chez McLaren en 2019

Tu te décris souvent comme une personne logique. Mais y a-t-il aussi un côté de Carlos Sainz qui a du mal à tourner la page après une mauvaise journée sur la piste ? 

« Absolument. Je suis le premier à admettre que lorsque je vais me coucher après une journée qui ne s'est pas bien passée, je ressasse les erreurs commises. Cependant, l'expérience m'a appris quelque chose de très précieux : la compréhension que la vie continue. Nous avons tous de bons week-ends et de mauvais week-ends. La valeur d'un pilote ne diminue pas à cause d'une course décevante.

« Avec l'expérience, on apprend à gérer ces défis mentaux. On réalise que ce n'est qu'une course, et peut-être que lors de la prochaine, on se retrouve sur le podium à Baku, et soudain, tout le monde oublie ce qui s'est passé avant, te voyant comme un pilote différent. L'expérience joue un rôle significatif à cet égard. »

Quel a été le moment le plus difficile de ta carrière ?

« Sans aucun doute, les mois qui ont suivi l'annonce de mon départ de Ferrari. Honnêtement, je pensais que j'y resterais longtemps. Nous avions traversé quatre années solides où Charles [Leclerc] et moi avions bien travaillé ensemble, et l'équipe progressait positivement.

« Je n'avais jamais anticipé de quitter Ferrari, mais cette situation est survenue, et j'ai eu besoin de deux ou trois mois pour me regrouper, déterminer comment je voulais faire avancer ma carrière et identifier mes prochains objectifs.

« Ce furent des mois difficiles, mais c'est à travers cette difficulté que j'ai probablement trouvé la meilleure forme de ma carrière par la suite. J'ai gagné en Australie, obtenu des podiums, et je crois que j'ai eu une très bonne saison 2024. »

Et quel a été le point culminant ?

« J'ai d'innombrables souvenirs précieux de mon temps chez McLaren. J'ai vraiment apprécié courir pour cette équipe et obtenir mes premiers podiums là-bas.

« Ensuite, il y a eu les victoires avec Ferrari. Il est difficile d'exprimer les émotions qu'un pilote ressent lorsqu'il remporte ses premières courses. La manière dont ces quatre victoires se sont déroulées rend chacune d'elles spéciale.

« Puis il y a eu le podium avec Williams. J'avais pris un risque en choisissant cette équipe, et peut-être que certains pensaient que je faisais un mauvais choix. Pourtant, nous avons terminé avec trois podiums vers la fin de la saison, et tout semblait aller dans la bonne direction.

« C'est précisément pourquoi cette année a été si difficile à comprendre. Ça a été une saison vraiment complexe. » 

Baku 2025

Tu portes un nom de famille prominent dans le monde du sport automobile. Y a-t-il eu des moments où être un Sainz semblait plus un fardeau qu'un avantage ? 

« Oui, particulièrement durant mes premières années en karting. À cette époque, le poids de mon nom de famille semblait plus lourd que les avantages qu'il pouvait offrir. En tant que jeune pilote, je ressentais cette pression intensément. Je pouvais percevoir que je n'étais pas traité de la même manière à cause de qui était mon père.

« Il y a eu des situations très difficiles que je préfère ne pas évoquer maintenant, mais entre 11 et 14 ans, pendant que je faisais du karting, j'ai traversé des moments difficiles. Peut-être qu'un jour je partagerai cela dans une biographie. J'ai certainement ressenti la pression, et j'ai été témoin de certaines personnes se comportant mal envers un garçon de 12 ou 13 ans. Je n'ai pas apprécié cela. »

Si tu pouvais parler au Carlos de 15 ou 16 ans aujourd'hui, le rassurerais-tu en lui disant que tout cela en valait la peine ? Y a-t-il quelque chose de la vie d'un adolescent 'normal' dont tu penses avoir manqué ? 

« Je lui dirais absolument que ça en valait la peine. Je n'ai jamais vraiment eu de moment où je me suis demandé si les sacrifices que je faisais étaient justifiés, car j'ai toujours trouvé de la joie à cela.

« Conduire, assister aux courses, concourir — c'était toujours mon aspiration. Même lorsque j'ai raté certaines expériences typiques qu'un adolescent de 16 ans pourrait avoir, je ne l'ai jamais vu comme un sacrifice. Je croyais que je poursuivais ma passion.

« Bien sûr, il y a eu des moments tendus et de la pression, des moments où je n'étais pas sûr de réussir à atteindre la Formule 1 ou de devenir vraiment un pilote de Formule 1.

« À ce garçon qui avait des incertitudes sur le fait qu'il atteindrait un jour ce point, ou même qu'il gagnerait des courses en Formule 1, je lui dirais de ne pas s'inquiéter. Il y parviendra. Et il aura probablement une carrière plus remarquable qu'il ne l'avait jamais imaginé. »