L'évaluation sévère de Max Verstappen : la F1 2026 n'est pas seulement artificielle, mais aussi excessivement simple à gérer.

Max Verstappen soutient que les dernières unités de puissance en Formule 1 ont réduit le défi de conduite au point que réaliser des performances élevées est devenu relativement simple.

Verstappen a été l'un des critiques les plus virulents de la nouvelle technologie F1, qu'il a comparée à « la Formule E sous stéroïdes » dès le début, en raison de l'approche de conduite distincte requise par les exigences de gestion de l'énergie.

« Historiquement dans ce sport, le pilote qui montre le plus d'engagement, freinant tard, accéléra tôt et étant assertif dans les virages rapides, est généralement celui qui est récompensé, car il gagne du temps dans les virages », a partagé le pilote de Red Bull avec la BBC.

« Mais maintenant, vous pensez toujours : ‘Dans ce virage, je pourrais devoir freiner un peu. Accélérer plus tard. Ou freiner plus tôt. Ou lever le pied. Alors je peux atteindre une plus grande vitesse de pointe.’ Cela semble si contre-nature. Ce n'est pas comme cela que cela devrait être. »

Verstappen a cité Liam Lawson et Yuki Tsunoda, qui ont remplacé Isack Hadjar chez Red Bull et Racing Bulls respectivement après la blessure au poignet de ce dernier pendant la pause estivale, comme preuve de son point de vue.

Lawson a terminé à une honorable septième place à Zandvoort, bien qu'il ait rencontré des difficultés lors du Grand Prix d'Italie, tandis que Tsunoda a réussi à marquer un point à Monza après avoir raté de peu le top 10 aux Pays-Bas.

« Sans vouloir manquer de respect. Et j'espère que cela ne sera pas mal interprété », a-t-il ajouté. « Mais regardez Yuki [Tsunoda]. Il monte dans la voiture. Ne l'a jamais conduite auparavant. Et il est compétitif tout de suite.

Liam Lawson, Racing Bulls

Photo par : Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images

Liam [Lawson] passe de Racing Bulls à Red Bull – et est instantanément compétitif. C'est parce que ces voitures sont moins sensibles à l'apport du pilote.

« Bien sûr, vous devez toujours réaliser un tour rapide. Vous devez toujours être engagé. Les pilotes les plus rapides finiront toujours devant. Cependant, les limitations sont significatives, comme un étranglement ou quelque chose de similaire. Vous vous sentez restreint. »

Il convient de noter que Lawson et Tsunoda ont été moins bien qualifiés que leurs coéquipiers lors des trois séances de qualification à Zandvoort et Monza, et tout au long de l'histoire de la F1, il y a eu des cas de pilotes de réserve réalisant des résultats remarquables.

Par exemple, Nico Hulkenberg s'est qualifié à une impressionnante troisième place avec Racing Point lors du Grand Prix du 70e anniversaire en 2020, tandis que George Russell a failli décrocher la victoire lors de la deuxième manche de Sakhir lors de sa première course dans une flèche d'argent.

En regardant en arrière à l'ère pré-hybride, Sebastian Vettel a marqué un point lors de ses débuts en F1 avec BMW en 2007, et le rookie Robert Kubica a atteint le podium en seulement trois courses après avoir remplacé Jacques Villeneuve à mi-saison 2006. L'année précédente, Alexander Wurz a terminé troisième à Imola lors de la seule course à laquelle il a participé en 2005.

Notamment, Verstappen lui-même a remporté sa première course avec Red Bull à l'âge de 18 ans, lors de la cinquième manche de la saison 2016.

Max Verstappen, Red Bull Racing

Photo par : Peter Fox / Getty Images

Les disparités intra-équipe pour 2026 sont en effet quelque peu moins prononcées que l'année dernière, mais des différences notables entre les pilotes en qualification existent toujours. Depuis la pause d'avril, Lance Stroll a été, en moyenne, 0,300 secondes plus lent que Fernando Alonso chez Aston Martin, tandis qu'au sein des équipes de pointe, Hadjar a été 0,196 secondes derrière Verstappen et Russell est distancé de 0,130 secondes par Kimi Antonelli. Ainsi, il est toujours possible de créer une différence – bien que pas de la même manière.

La répartition des unités de puissance passera de 47 % d'énergie électrique à 42 % l'année prochaine et à 40 % en 2028, ce qui devrait ravir Verstappen, qui avait précédemment suggéré qu'il pourrait quitter la F1 en raison de son insatisfaction face aux règlements actuels.

Lorsqu'on lui a demandé ce qui l'avait amené à décider de prolonger son temps dans le championnat du monde, le Néerlandais a déclaré : « En espérant des améliorations à l'avenir. En acceptant notre situation actuelle. En ayant toujours une passion pour le sport. Pas nécessairement pour la conduite en ce moment. Mais l'amour pour le sport demeure.

« J'apprécie naturellement la compétition. Je souhaite simplement qu'au cours des prochaines années, jusqu'en 2030, les choses ne puissent que s'améliorer. Et commencer à en tirer le meilleur parti, car ce sont les règlements pour les quatre ou cinq prochaines années. »

Quant à la formule moteur que Verstappen envisage pour le début des années 2030, elle est assez simple : « Il faut revenir à un V8, uniquement pour la drivabilité. Lorsque vous conduisez les anciennes voitures, vous ne pouvez pas comprendre la différence en réactivité du moteur ou en drivabilité. C'est juste si pauvre maintenant comparé à ce qu'un V8 offre. »

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