Laurent Mekies : le penalty de Charles Leclerc « semblait quelque peu clément »
Le départ controversé de Ferrari sur l'Autódromo Hermanos Rodríguez a offert une belle opportunité à ses concurrents. L'intense affrontement entre Charles Leclerc et Lewis Hamilton au virage 4 a changé le cours du Grand Prix de Mexico, mais la décision qui a suivi des commissaires de la FIA a laissé certains membres du stand déçus.
Alors que les voitures rouges sortaient complètement de la piste, des alarmes se sont déclenchées pour le directeur d'équipe Laurent Mekies. L'exécutif français a suivi de près le chaos du premier tour, réalisant immédiatement qu'une pénalité sportive pour le pilote monégasque, qui avait pris un avantage considérable en quittant la surface de course, était inévitable.
« La première chose qui vous vient à l'esprit, c'est qu'il devrait y avoir une pénalité, » a exprimé Mekies lors de ses obligations médiatiques après la course. « C'est la première pensée qui vous traverse l'esprit en tant que concurrent à ce moment-là. »
Une pénalité de cinq secondes
Le contrôle de la course a finalement imposé une pénalité de cinq secondes au pilote Ferrari, mais l'annonce tardive de la décision a considérablement réduit son impact sur l'ordre de la course. Avec Leclerc ayant déjà établi un écart substantiel sur son coéquipier grâce à l'air propre, l'effet de la déduction de temps a été atténué.
« Nous avons été un peu surpris par le temps qu'il a fallu pour confirmer la pénalité, » a reconnu Mekies, soulignant le problème notable de la décision tardive de la FIA. « Nous avons également été surpris que ce ne soit que cinq secondes puisque, au moment où ils ont émis cette pénalité, Charles avait déjà environ cinq secondes d'avance sur Lewis de toute façon. »
Charles Leclerc, Ferrari, Lewis Hamilton, Ferrari
Le directeur d'équipe a exprimé son mécontentement face à la clémence réglementaire, déclarant que la punition « semblait un peu légère », mais il a également concédé que « c'est comme ça ».
Le parfait camouflage
Au lieu de dépendre uniquement des commissaires pour atténuer la menace Ferrari, l'équipe stratégique a pris des mesures proactives. Lorsque Leclerc a effectué un arrêt aux stands pour des pneus neufs, Mekies et son équipe ont exécuté une stratégie de couverture parfaite, amenant leur propre voiture en même temps pour empêcher l'équipe de Maranello de bénéficier d'un avantage d'air propre.
« C'était encore une fois une exécution exceptionnellement forte, » a salué Mekies. « Les suspects habituels du groupe stratégique et du stand ont élaboré ce plan lorsque nous avons appris que Charles venait, et c'était la meilleure option que nous avions compte tenu de l'écart avec lui à cause de la pénalité, et cela a porté ses fruits. »
Max Verstappen, Red Bull Racing
Cette brillance tactique, combinée à une solide performance défensive du vainqueur de la course Max Verstappen, a finalement maintenu les Ferrari à distance. Mekies a spécifiquement noté la conduite précise de Verstappen durant les premières phases, affirmant qu'il a « indéniablement fait un très bon travail pour garder Lewis et Charles derrière lui pendant qu'ils se battaient. »
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