Max Verstappen exige « une discussion » avec l'équipe moteur de Red Bull après des problèmes de freinage moteur « inattendus ».

À l'approche du week-end de course sur l'Autodromo Hermanos Rodriguez – le circuit le plus élevé du calendrier de Formule 1 à 2 286 mètres d'altitude – le sujet principal de conversation dans le paddock tournait autour d'une question : les défis que Mexico City poserait pour les unités de puissance de 2026.

Plusieurs fabricants ont exprimé des inquiétudes concernant un important temps de réponse du turbo, surtout depuis que le MGU-H n'est plus disponible pour assister le turbo. La densité d'air réduite a également soulevé une question importante sur la performance globale. À haute altitude, il y a moins de molécules d'oxygène par mètre cube, ce qui signifie que le turbo doit fournir plus d'efforts pour alimenter le moteur en oxygène, comme il le ferait à des altitudes plus basses.

Le chef ingénieur de Honda, Shintaro Orihara, avait déjà mentionné jeudi que si un fabricant ne peut pas produire une pression de turbo adéquate à haute altitude, cela pourrait affecter les "conditions de fonctionnement du moteur", essentiellement la puissance maximale que le moteur à combustion interne peut générer.

Bien que cela soit une inconnue pour tous les fabricants sous les règlements révisés de la F1, Red Bull Ford Powertrains, en tant que nouvel entrant, vivait son premier véritable test à haute altitude.

Selon le directeur d'équipe Laurent Mekies, l'équipe a réussi à naviguer ce défi de manière exceptionnelle, peut-être même de manière inattendue.

"Vous avez raison de dire que le Mexique représente un défi unique. En termes d'unités de puissance, cela a clairement bien fonctionné. Donc un grand bravo et félicitations à l'équipe," a déclaré Mekies après que Motorsport.com ait posé des questions sur les obstacles liés aux unités de puissance dans la haute altitude du Mexique.

"Sur le plan du châssis, cela a également bien fonctionné, car il y a de nombreux défis liés au châssis, tels que le refroidissement de la voiture, le refroidissement des freins, et plus encore.

"Nous avions anticipé que tout ce que nous rencontrerions au Mexique serait un événement singulier. Nous ne savions tout simplement pas si nous allions obtenir un avantage compétitif ou faire face à un désavantage. En fin de compte, nous étions dans le bon mélange."

Max Verstappen, Red Bull Racing

Cependant, Max Verstappen estime qu'il y a de nombreux domaines à améliorer avec le DM01, la première unité de puissance construite en interne par Red Bull. Un de ces domaines est le freinage moteur. À Austin, cela avait déjà causé au quadruple champion du monde de se sentir incohérent derrière le volant, et à Mexico, Verstappen a de nouveau exprimé ses préoccupations par radio.

"Cela se produit de manière imprévisible," a expliqué le pilote néerlandais plus tard lors de la conférence de presse d'après-course.

"Le moteur semble décider tout seul quoi faire, pour être honnête, donc je ne suis pas sûr. Peut-être que je devrais avoir une conversation avec le moteur avant la course. Peut-être qu'il doit se comporter mieux," a plaisanté Verstappen.

"Nous ne savons pas, parfois cela arrive juste. Ce n'est pas très fiable. Mais je pense que tout fonctionne à des températures si élevées ici, y compris le turbo et tout le reste, donc c'est difficile d'obtenir tout parfaitement."