Le candidat à la présidence nigérian, Obi, s'engage à lancer une campagne anti-corruption.

Le Nigeria, pays riche en pétrole, peut atténuer ses défis liés au coût de la vie en s'attaquant aux inefficacités gouvernementales, a déclaré le candidat à la présidence Peter Obi à l'AFP, alors que les prétendants se disputent le leadership dans la nation la plus peuplée d'Afrique.

Obi, ancien gouverneur originaire du sud-est du Nigeria, s'est exprimé auprès de l'AFP mardi soir à Abuja, alors que les campagnes électorales commencent pour les élections de janvier, qui devraient se concentrer sur l'économie et les questions de sécurité.

« Nous devons réduire le coût de la gouvernance », a souligné Obi. « Et lutter contre la corruption. »

Cette approche créerait également des opportunités — financières et autres — pour que le gouvernement se concentre sur « la santé, l'éducation et l'élévation des individus hors de la pauvreté », a-t-il déclaré.

« Vous unissez la nation, garantissez sa sécurité et allouez vos ressources à ces secteurs vitaux. Les résultats seront évidents. »

Cependant, atteindre cet objectif pourrait s'avérer plus difficile qu'il n'y paraît, étant donné que des décennies de corruption ont infiltré les institutions nigérianes, de l'armée aux fonctions gouvernementales quotidiennes, indiquent les chercheurs.

À 65 ans, Obi reste populaire parmi les jeunes électeurs mais entre en tant qu'outsider ; le Parti des progressistes d'All Bola Tinubu domine 31 des 36 gouvernorats influents du Nigeria et possède une infrastructure de parti considérablement plus robuste que celle du Congrès démocratique nigérian d'Obi.

- Liens entre violence et pauvreté -

Bien que les mesures de sécurité à l'hôtel où son équipe s'est réunie soient standards pour la capitale nigériane, elles rappellent les nombreux conflits du pays : des gardes inspectant les véhicules avant d'accorder l'accès, des murs de cour surmontés de clôtures électriques et des détecteurs de métaux positionnés dans le hall.

Obi a accordé une grande importance à la sécurité dans sa campagne, affirmant son lien avec la pauvreté.

« Plus vous élevez les gens hors de la pauvreté, plus vous diminuez le comportement criminel », a-t-il déclaré à l'AFP, plaidant pour une augmentation des emplois dans le secteur manufacturier qui ont largement échappé au Nigeria et à d'autres pays africains appauvris ces dernières années.

Après avoir atteint un pic de 21 % en 1994, la contribution du secteur manufacturier au PIB du Nigeria a chuté à huit pour cent d'ici 2025, selon la Banque mondiale.

Le pays est confronté à une longue récession économique — 63 % des Nigérians vivent en dessous du seuil de pauvreté, selon le FMI — tout en faisant face à une multitude de menaces sécuritaires, y compris des jihadistes, des gangs, des séparatistes et des conflits entre agriculteurs et éleveurs pour des terres.

Ces défis précèdent Tinubu, 74 ans, qui fait campagne pour sa réélection, mais se sont aggravés sous son administration.

Bien que les experts aient salué ses réformes économiques, le Nigérian moyen a connu une forte augmentation des prix depuis que le gouvernement a supprimé une subvention pétrolière coûteuse qui maintenait auparavant les prix des biens à un niveau bas dans l'économie.

Tinubu a soutenu que ces réformes ont empêché une crise encore plus grave alors que la subvention devenait insoutenable.

Atiku Abubakar, 79 ans, l'autre principal candidat de l'opposition, a récemment plaidé pour le rétablissement de la subvention, bien qu'il ait indiqué que son approche se concentrerait sur les raffineries nationales plutôt que sur une réduction directe des prix à la pompe.

Obi a affirmé que s'attaquer à la corruption dans le secteur pétrolier pourrait faire baisser les prix sans avoir besoin de rétablir la subvention.

Un point d'accord avec Tinubu était l'établissement d'une police d'État — une réforme de décentralisation significative dans un pays où la police fédérale peine à gérer la violence et d'autres activités criminelles.

- Un potentiel perturbateur ? -

L'élection de 2023 a présenté un paysage encombré, Obi, Abubakar et l'ancien gouverneur de l'État de Kano, Rabiu Kwankwaso, divisant le vote de l'opposition. Tinubu a émergé victorieux avec seulement 36,6 % des voix.

Cette fois, il est possible qu'Obi et Abubakar divisent à nouveau le vote anti-Tinubu.

Obi a souligné que l'électorat devrait être autorisé à « déterminer lequel d'entre nous (les trois candidats) est le plus qualifié pour servir la nation ».

Avec un taux de participation des électeurs atteignant seulement 27 % auparavant, il y a des millions de potentiels électeurs à mobiliser, rendant la notion d'être un perturbateur sans importance, a-t-il suggéré.

Cependant, un incident survenu plus tôt dans la journée, où son convoi a été bloqué sur une route dans une zone précaire de l'État de Benue, ne présageait rien de bon pour garantir des élections « libres, équitables et crédibles », a-t-il remarqué.

Les élections nigérianes souffrent souvent de violence, les politiciens recrutant des voyous pour intimider les rivaux et les électeurs.

« Les gens sont réticents à participer lorsqu'il y a du chaos et des comportements inappropriés », a-t-il déclaré.

Sources supplémentaires • AFP