Le doute plane sur les Burundais au Kenya suite à la directive du président de fermer les entreprises appartenant à des étrangers.

Lundi, des centaines de Burundais résidant au Kenya se sont rassemblés devant leur ambassade à Nairobi pour obtenir des documents de voyage après que le président William Ruto a ordonné la fermeture des petites entreprises étrangères.

Le Kenya a historiquement été une destination pour les migrants de la Communauté de l'Afrique de l'Est (CAE), où les États membres bénéficient d'une libre circulation.

La semaine dernière, Ruto a ordonné aux petites entreprises étrangères de cesser leurs activités d'ici lundi, déclarant que le pays "n'a pas favorisé la confiance des investisseurs pour les vendeurs ambulants".

Cette directive a instillé la peur parmi de nombreux expatriés, en particulier les Burundais qui dépendent de la vente ambulante à Nairobi, entraînant une ruée pour obtenir des documents afin de retourner dans leur pays d'origine.

Tenant de grandes enveloppes brunes, des foules ont attendu des heures devant l'ambassade du Burundi, avec des valises et des sacs en plastique s'accumulant dans la cour alors que beaucoup se préparaient à partir.

"Ils nous ont traités comme des animaux", a partagé le pasteur Jean-Baptiste Ndayizeye avec l'AFP.

Ndayizeye a raconté que deux de ses voisins avaient été agressés et volés, comparant la situation à la violence xénophobe observée en Afrique du Sud. L'AFP n'a pas pu confirmer ces assertions de manière indépendante.

"Ce que les Sud-Africains ont fait aux étrangers et ce que les Kenyans font est essentiellement la même chose", a-t-il remarqué, soulignant qu'il était injuste qu'ils n'aient reçu aucun préavis.

Un autre Burundais, Eric Bizimana, qui a déménagé au Kenya en 2022 après avoir subi des années de chômage chez lui, a mentionné qu'il n'avait jamais demandé de permis de travail en raison de son coût prohibitif.

"Ils sont tellement dévastés" de quitter le Kenya, a déclaré Philemon Jaika Adamba, un chauffeur de moto-taxi kenyan qui avait transporté deux Burundais à l'ambassade. "Ce n'est tout simplement pas juste."

'Mal compris'

Le Burundi, avec une population d'environ 15 millions d'habitants et classé parmi les pays les plus pauvres du monde, est membre de la CAE aux côtés du Kenya, le leader économique de la région.

Le ministre des Affaires étrangères burundais, Edouard Bizimana, a dénoncé la "violence contre les étrangers, en particulier les Burundais".

"Le gouvernement kenyan est responsable de la sécurité des Burundais résidant au Kenya", a-t-il exprimé sur X.

"Permettre aux civils kenyans de jouer le rôle de la police donne l'impression d'un État défaillant car cela permet à la violence, au pillage et à la xénophobie de prospérer", a-t-il ajouté.

Le ministre des Affaires étrangères adjoint du Kenya, Korir Sing'Oei, a visité l'ambassade plus tard dans la journée de lundi, a présenté des excuses aux Burundais et leur a assuré que la police protégerait les zones où des violences avaient été signalées.

Sing'Oei a indiqué que les commentaires du président avaient été "mal compris".

"En raison de ce malentendu, beaucoup ont été attaqués par leurs voisins et connaissances", a-t-il noté.

"Notre objectif principal est d'assurer votre bien-être, de confirmer votre localisation, de vérifier votre identité et de garantir que votre emploi est enregistré", a-t-il déclaré.

Le porte-parole du gouvernement, Charles Owino, a annoncé que les autorités avaient lancé une "fenêtre de documentation et d'enregistrement formelle" et a exhorté les Burundais à soumettre leurs documents à l'ambassade.

"Le gouvernement reconnaît qu'en raison de facteurs historiques et de dynamiques régionales, de nombreux ressortissants de l'Afrique de l'Est, y compris plusieurs Burundais, vivent et opèrent au Kenya sans documentation complète", a déclaré Owino.