Max Verstappen souligne avec humour la principale distinction entre lui et Kimi Antonelli à 20 ans : « Il parle en italien ! »

Interrogé sur la simplicité de cette affirmation, le quadruple champion du monde a précisé : « Eh bien, cela y contribue beaucoup. Et, bien sûr, il a également bénéficié d'un bon encadrement dès son plus jeune âge avec son père. Son père sait beaucoup plus de choses sur la course que le parent moyen, et si votre fils a un immense talent, cela constitue déjà un avantage considérable. »

Avec le mentorat de Marco Antonelli, il y a aussi le soutien indéfectible de Mercedes, ce qu'Antonelli reconnaît constamment. Le directeur d'équipe Toto Wolff a toujours soutenu son protégé, même pendant les moments difficiles de l'année dernière, et avec le vétéran Peter Bonnington parmi ceux qui le soutiennent, Antonelli ne pouvait guère espérer un meilleur environnement.

Lorsque Verstappen est interrogé sur la qualité qu'Antonelli possède et qu'il n'avait pas à 20 ans, le Néerlandais répond avec humour tout en gardant une expression sérieuse : « Eh bien, il parle italien… »

Lewis Hamilton, Ferrari, Max Verstappen, Red Bull Racing, Andrea Kimi Antonelli, Mercedes

En dehors des compétences italiennes moins impressionnantes de Verstappen, le pilote de Red Bull souligne que les deux situations ne sont pas vraiment comparables.

« On ne peut pas établir de parallèles. J'ai commencé en Formule 1 à 17 ans, et pendant une période significative, je n'étais pas dans une voiture capable de rivaliser pour le championnat, » a déclaré Verstappen. « C'était clairement le principal problème, mais le succès de Kimi à un si jeune âge est vraiment remarquable. »

Verstappen fait référence à ses débuts avec Toro Rosso et à ses premières années chez Red Bull, qui ont été particulièrement difficiles en raison du moteur Renault peu performant. Par conséquent, Verstappen ne pouvait viser que des victoires en course individuelles et manquait de matériel pour contester le titre jusqu'en 2021, sa septième saison en F1.

Bien que les premières années aient été compréhensiblement frustrantes en raison de l'absence d'équipement compétitif, elles ont permis au Néerlandais de se développer relativement à l'écart des projecteurs. Selon Verstappen, Antonelli n'a pas eu ce luxe car il a immédiatement rejoint une équipe de haut niveau.

« Je pense que l'année dernière a présenté des défis pour lui à certains moments. Mais bien sûr, on apprend de ces expériences, et de tels moments sont nécessaires pour grandir. C'est typique d'une saison de rookie, » a réfléchi Verstappen.

« Conduire pour une équipe de haut niveau signifie que tout est scruté de plus près. On ne peut pas vraiment évoluer à l'écart des projecteurs, mais il a très bien géré cela en entrant dans cette année. Il était dans le rythme dès le début de la saison. »

Au-delà des compétences de conduite d'Antonelli, Verstappen considère un autre aspect encore plus crucial : comment le jeune Italien de 20 ans se comporte en tant que personne et à quel point il semble peu affecté par la célébrité. Antonelli reste humble, et Verstappen apprécie cela le plus : « C'est juste un gars ordinaire. Il ne se comporte pas comme une rock star ou une superstar. Il est très authentique. Il a un bon cœur, et je l'admire vraiment. »