Max Verstappen soutient Kimi Antonelli après l'incident lors des qualifications à Bakou : « Les gens oublient son âge. »
Après une performance solide lors de la partie européenne de la saison de Formule 1 – qui avait été un point faible l'année dernière – Kimi Antonelli a rencontré une erreur inhabituelle lors des qualifications à Bakou.
Le leader du championnat a percuté la barrière intérieure au virage 1 lors de sa deuxième tentative en Q1, mettant prématurément fin à sa séance de qualifications et le contraignant à débuter le Grand Prix d'Azerbaïdjan de samedi depuis la 16e position sur la grille.
Antonelli a exprimé une grande frustration envers lui-même par la suite, notant qu'il avait été pris au dépourvu par les conditions changeantes de la piste, en particulier la quantité d'adhérence à l'avant qu'il a ressentie en entrant dans ce virage.
Cependant, il n'y a pas encore de raison de s'inquiéter. Avec une avance de 81 points sur son plus proche rival au championnat, cette marge est rassurante et, de plus, Mercedes est exceptionnellement rapide à Bakou, ce qui devrait permettre au jeune Italien d'obtenir un bon score de points.
Verstappen partage ce point de vue, soulignant que des incidents comme celui de vendredi font partie du parcours de développement d'un jeune pilote, quelque chose qu'il estime que les fans devraient garder à l'esprit.
« Des choses comme ça peuvent arriver. Évidemment, c'est décevant pour lui, mais il est encore assez jeune », a commenté Verstappen lorsqu'on lui a demandé son avis sur l'incident d'Antonelli par Motorsport.com.
Andrea Kimi Antonelli, Mercedes
« Peut-être que les gens négligent cela parfois, surtout dans leurs discussions à son sujet cette saison. Cependant, c'est un moment de croissance et fait simplement partie du parcours. »
Bien que l'avance sur George Russell reste considérable, Verstappen mentionne que de telles erreurs ne devraient pas se produire fréquemment, surtout pour éviter de raviver l'espoir de son coéquipier chez Mercedes dans la course au titre.
« On ne peut pas se permettre de faire trop d'erreurs, naturellement, mais avec son rythme, je crois que tout ira bien. Pourtant, c'est indéniablement frustrant. Il sera le plus contrarié par cela lui-même, mais Kimi a encore toutes les chances d'obtenir de très bons points samedi. »
Verstappen n'est pas le seul à prédire qu'Antonelli va remonter dans le peloton, car Russell prévoit également une forte remontée. Lorsqu'on lui a demandé vendredi à propos d'un éventuel retour d'Antonelli, le Britannique a rappelé avec humour la victoire remarquable d'Antonelli à Monza depuis la 19e position sur la grille : « On ne peut pas écarter Kimi. Il a commencé 19e à Monza et maintenant il est 16e, donc il devrait mener de quelques tours plus tôt cette fois-ci ! »
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