Mercedes a enfin livré une mise à niveau significative, et les passionnés de F1 se demandent si cela marque la fin de la compétition.

Mercedes a réussi à passer cinq mois sans apporter de modifications au W17 tout en établissant un avantage de 160 points sur Ferrari dans le championnat des constructeurs. Six victoires en dix courses y contribuent certainement. Ainsi, lorsque l'équipe a finalement introduit un package de mises à jour significatif à Sepang pour le Grand Prix de Bahreïn, la question n'est plus de savoir s'il sera rapide, mais à quelle vitesse il le sera.

Ce package de mises à jour marque la première modification majeure que Mercedes a apportée à sa voiture depuis le Grand Prix du Canada en mai, touchant presque tous les aspects aérodynamiques du véhicule. Il comprend sept composants répartis sur le plancher, les sidepods, la carrosserie arrière et la suspension arrière. C'est un package complet que Mercedes espère maintenir sa performance pour le reste de la saison.

Qu'est-ce qui a réellement changé sur le W17 ?

Les modifications les plus visibles proviennent du plancher et des sidepods. Le bord avant a été redessiné, ainsi que le coin, le plancher et la carrosserie, pour améliorer la répartition de la pression et réduire la séparation de l'air aux bords du plancher. En termes simples, l'équipe vise à maximiser la quantité d'air propre atteignant l'arrière de la voiture, qui présente également diverses mises à jour, y compris des ailerons et des carénages de suspension redessinés.

La carrosserie arrière a été épurée, et une rampe latérale plus grande facilite l'écoulement de l'air sur l'arrière du plancher. De nouveaux sidepods, rappelant les conceptions de McLaren, ont également été installés, équipés de grandes ouïes pour aider à la dissipation de la chaleur sur le circuit chaud de Sepang.

Sur Sky Sports F1, Bernie Collins a qualifié cela de « un ensemble de mises à jour très intimidant sur la Mercedes. Tout commence au niveau du plancher avant. Les fences de plancher et la carrosserie de plancher ont été modifiés pour guider l'air vers l'arrière. Il s'agit de générer plus d'appui et de charge de manière plus efficace. Cette Mercedes est celle à battre. »

Si vous consultez les réseaux sociaux, vous trouverez des remarques tout aussi assurées.

Le directeur d'équipe Toto Wolff est optimiste quant à l'aide que cela apportera pour sécuriser la pole position ce week-end.

« Nous introduisons un package de mise à jour ce week-end, ce qui est une étape cruciale pour nous. Sur les circuits plus représentatifs lors des dernières courses, nous n'avons pas été à la hauteur de nos attentes. Monza et Bakou ont présenté des défis uniques, mais sur les circuits plus traditionnels, nous n'avons pas été en lice pour la pole position. Nous en sommes conscients et travaillons assidûment pour y remédier.

« Nous espérons que cette mise à jour représentera un nouvel avancement, mais en F1, rien n'est certain. Le chronomètre est le juge ultime. Notre objectif est de comprendre rapidement le package, d'exécuter le week-end efficacement et de nous positionner à l'avant. »

Russell compte sur la mise à jour pour l'aider à Sepang : « J'espère que cette nouvelle mise à jour avec quelques changements distinctifs jouera également en ma faveur. Alors, voyons ce qui se passe. »

Mercedes a d'autres mises à jour prévues pour plus tard dans la saison. Une mise à jour ADUO est attendue à un moment donné, mais ayant remporté 11 des 15 courses jusqu'à présent, l'équipe a rencontré peu de défis. Cependant, les mises à jour des concurrents ont été abondantes, et Mercedes doit garder le rythme.