Mercedes maintient son choix de refuser une fonctionnalité d'assistance aux pilotes essentielle de la FIA.
La chaleur intense et l'humidité lors de la double manche en Asie du Sud-Est ont eu un impact physique sévère sur la grille de 2026, rendant les systèmes de refroidissement des pilotes un sujet de discussion majeur. Bien que la FIA ait établi une provision financière pour que les équipes créent des gilets de pilote refroidis par liquide afin de lutter contre l'épuisement dû à la chaleur, Mercedes a surpris tout le monde dans le paddock en décidant de renoncer complètement à ce programme.
Mercedes privilégie la performance plutôt que le confort
À la lumière des plaintes de George Russell concernant les températures oppressantes dans le cockpit, le directeur adjoint de l'équipe Mercedes, Bradley Lord, a défendu leur choix, affirmant que les strictes réglementations sur le plafond budgétaire nécessitaient un compromis difficile.
« Il y avait une petite allocation qui a été fournie, » a expliqué Lord. « Nous ne pensions pas que cette allocation était suffisante pour nous permettre de développer une solution qui serait suffisamment durable pour durer toute la course. »
Plutôt que de réaffecter des ressources essentielles des améliorations aérodynamiques et mécaniques pour peaufiner le gilet de refroidissement, l'équipe a choisi de donner la priorité à la vitesse pure de la voiture. Selon Lord, les pilotes soutenaient pleinement cette stratégie exigeante.
George Russell, Mercedes
« Les pilotes ont communiqué avec nous et étaient d'accord avec la décision que, bien que cela puisse être inconfortable dans certaines zones, le refroidissement global dans le cockpit est considérablement amélioré par rapport à il y a quelques années, lorsque George [Russell] et Lewis [Hamilton] ont rencontré d'énormes difficultés à Singapour, » a remarqué Bradley Lord.
Il a souligné que de véritables concurrents privilégient toujours les temps au tour au confort physique.
« Ainsi, en ce qui concerne le compromis global... ils choisiront toujours, comme tout le monde et chaque pilote le long de la pitlane, la performance plutôt que le confort, » a-t-il conclu.
Un « double coup » pour Russell
Malheureusement pour Mercedes, la décision de privilégier la performance au confort n'a pas produit les résultats escomptés le jour de la course. Russell a dû abandonner sa voiture en raison d'une défaillance de l'unité de puissance, et les conséquences de cet abandon pourraient perdurer pour le reste de la saison 2026.
Lorsqu'on lui a demandé si Russell risquait une pénalité moteur inévitable avant la finale d'Abou Dabi (ou d'Imola), Lord a reconnu que la situation semblait sombre.
George Russell, Mercedes, Isack Hadjar, Red Bull Racing
« Potentiellement, oui. C'est ce que nous devons évaluer, » a confirmé Lord. « Il pourrait y avoir un effet de double coup, ce qui, pour lui, après un revers aussi déchirant aujourd'hui, était dévastateur de le voir devoir abandonner comme il l'a fait. »
Subir une défaillance de l'unité de puissance à ce moment critique de la saison est un revers significatif, et Lord a reconnu que les pénalités de grille imminentes sont une « conséquence vraiment malheureuse de cette situation ».
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