Qu'est-ce qui a causé le retard significatif de Valtteri Bottas derrière Sergio Pérez lors du GP d'Azerbaïdjan ?
Jamais auparavant dans la saison 2026 de Formule 1, une telle disparité de performance au sein d'une équipe n'avait été observée comme celle entre Sergio Perez et Valtteri Bottas lors du Grand Prix d'Azerbaïdjan.
Bottas a été devancé de 1,632 seconde en qualifications vendredi, bien qu'un drapeau jaune ait entravé ses efforts, et ses difficultés se sont poursuivies tout au long de la course. Au moment où il a effectué son premier arrêt au stand au tour 26, le pilote finlandais accusait déjà un retard de plus de 46 secondes sur son coéquipier, ce qui se traduisait par une perte de 1,9 seconde par tour. Son rythme en fin de course était tout aussi décevant ; après les interventions de la voiture de sécurité, il perdait 1,6 seconde par tour.
« Longue course », a ri nerveusement Bottas lorsqu'on lui a demandé de réfléchir à sa course. « Honnêtement, je n'avais aucun rythme. Je ne pouvais me battre qu'avec Fernando [Alonso] – nous avons définitivement perdu du temps là. Sinon, j'étais assez loin, donc il y a beaucoup d'aspects à analyser de ce week-end. »
Le pilote expérimenté a dû gérer certaines stratégies de levée et de coasting, mais il pensait que cela ne suffisait pas à expliquer son déficit significatif. « Je pense qu'il y a autre chose en jeu. Nous allons enquêter », a-t-il déclaré.
D'un autre côté, Perez a maintenu le rythme avec le peloton durant le premier relais. Au tour 20, lorsque Carlos Sainz a effectué son premier arrêt, l'Espagnol n'était qu'à une seconde devant le Cadillac ; les pilotes Audi, Nico Hulkenberg et Gabriel Bortoleto, n'étaient pas loin derrière.
Perez a profité de la voiture de sécurité, rejoignant la course devant Sainz et tenant brièvement la 12e place après avoir navigué à travers le chaos du redémarrage, mais il est finalement retombé à la 15e place, derrière Liam Lawson, Bortoleto et Oscar Piastri.
« Ça a été l'un de mes meilleurs week-ends à Bakou, pour être honnête ; j'ai réussi à extraire 150 % de cette voiture », a déclaré le double champion du GP d'Azerbaïdjan.
Sergio Perez, Cadillac Racing
« Nous nous sommes battus contre des voitures qui sont une seconde ou deux plus rapides que nous grâce au mode dépassement, donc nous sommes restés compétitifs tout au long du premier relais – avec les Williams, avec les Audi, il y avait un écart significatif. Mais ensuite, au redémarrage, nous manquions simplement de vitesse de ligne droite, ce qui nous a fait reculer. Nous avons eu une brève lutte avec Piastri ; je crois qu'il avait quelques dommages. »
« En ce moment, il nous manque environ une demi-seconde à une seconde pour vraiment rivaliser avec eux. »
« Le problème, c'est vraiment ma vitesse. J'étais une proie facile sur les lignes droites, donc je savais que les opportunités étaient limitées. »
La disparité entre Perez et Bottas peut être attribuée à l'approche agressive du Mexicain dans les rues de Bakou : « La façon dont je me sentais en conduisant, si quoi que ce soit avait mal tourné à un virage, j'aurais fini dans le mur. Donc, après une course comme celle-ci, on ressent une certaine fierté. »
En revanche, la course de Bottas s'est terminée par un crash dans le mur en raison d'un problème technique juste avant la ligne d'arrivée.
« Au même tour, j'ai eu un blocage au virage 1 et je suis parti large », a raconté le pilote Cadillac. « Ensuite, je pense que les systèmes se sont un peu mélangés à cause de la distance supplémentaire. J'ai eu un énorme super clip au virage 15, et quand j'ai freiné, seules les freins avant ont réagi, presque comme si je ne récoltais plus avec les arrière. Donc, quelque chose s'est un peu embrouillé là. »
Le pilote finlandais a maintenant complété trois Grands Prix consécutifs sans passer un seul tour de course devant son coéquipier sur le circuit.
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