Qu'est-ce qui a contribué à la vitesse impressionnante de Red Bull lors du GP d'Azerbaïdjan, notamment après le défi de qualification de Max Verstappen ?
Red Bull peut considérer la déclaration de la FIA selon laquelle elle possède le moteur le plus puissant comme une bénédiction et un défi, mais lors du Grand Prix d'Azerbaïdjan, cela a été crucial pour réaliser son premier doublé sur le podium de Formule 1.
Après avoir résolu les problèmes du moteur à combustion interne capricieux de Max Verstappen après les qualifications, qui l'avaient laissé frustré en Q3 et l'avaient contraint à partir de la huitième position, lui et son coéquipier Isack Hadjar ont montré les capacités de Red Bull à Bakou, terminant respectivement deuxième et troisième.
C'était le premier doublé de Red Bull en près de deux ans et demi, et l'équipe a reconnu qu'une victoire aurait été plus réalisable sans les contretemps de Verstappen en qualifications.
Cependant, cette soudaine montée en puissance a été une surprise, car ils étaient perçus comme ayant la quatrième voiture la plus rapide sur la grille pendant une grande partie de cette saison.
Le directeur de l'équipe Red Bull, Laurent Mekies, a expliqué quelques facteurs contributifs, en commençant par leur moteur Red Bull-Ford : « Nous avons un moteur exceptionnel, mais il fonctionne de manière optimale dans une plage relativement étroite. Cela nécessite un effort considérable de la part de tout le monde à Milton Keynes et ici sur la piste pour maintenir cette fenêtre de performance étroite. C'est notre objectif quotidien ; rien n'a changé ce week-end. »
« Chaque circuit présente ses propres défis à cet égard, et vous pouvez l'entendre dans nos communications avec les pilotes. Par conséquent, atteindre la bonne gestion de l'énergie, le déploiement optimal et la puissance maximale est certainement un domaine de concentration constant pour nous. »
Isack Hadjar, Red Bull Racing
Comme largement reconnu, Red Bull possède le moteur à combustion interne le plus puissant de la grille, et l'optimisation de ses performances ainsi que du déploiement électrique a permis d'obtenir une vitesse substantielle sur les lignes droites de Bakou. L'équipe sœur de Red Bull, Racing Bulls, qui utilise les mêmes moteurs, a enregistré la vitesse la plus élevée de la course avec Liam Lawson atteignant 349,4 km/h, tandis que Verstappen et Hadjar figuraient parmi les 10 premiers pour les vitesses les plus rapides.
Cet avantage a permis aux deux pilotes de naviguer à travers les leaders, et Mekies a noté que sans les problèmes de moteur de Verstappen en qualifications, une finition encore plus forte aurait pu être réalisable.
« Nous avons rencontré deux problèmes distincts concernant nos moteurs, » a-t-il déclaré. « Cela nous a coûté cher hier [en qualifications]. Mais c'est une partie du sport. »
« Pour être juste, Max était assez compétitif depuis vendredi et aurait probablement été en lice pour la première ligne ou mieux hier s'il n'avait pas rencontré ces problèmes avec le moteur. Le réparer aujourd'hui [en course] avec le nouveau moteur nous a restaurés au niveau compétitif que nous visons. »
Verstappen a exprimé que Bakou représentait le meilleur – et potentiellement dernier – espoir de Red Bull pour une première victoire en 2026, surtout avec l'équipe dominante Mercedes qui s'apprête à introduire un package de mise à niveau significatif le week-end prochain au GP de Bahreïn en Malaisie.
Mekies a réitéré le thème prévalent des mises à niveau ayant un impact significatif sur la hiérarchie des performances en F1 cette saison et, bien que son équipe ait déclaré qu'elle ne présentera pas d'autre package de mise à niveau majeur cette année, il reste optimiste quant aux chances d'éviter une première saison sans victoire en F1 pour l'équipe depuis 2015.
Max Verstappen, Red Bull Racing
« Cette année, nous avons constaté que l'ordre a changé en fonction du moment des mises à niveau, » a-t-il remarqué. « Ce qui est significatif, c'est que pendant la période relativement longue entre l'Australie et ici, lorsque nous n'avions pas de package majeur, nous avons quand même réussi à réduire cet écart. »
« En regardant Madrid, nous étions juste à un dixième et demi de la pole position, et à Monza, nous étions à deux dixièmes. Nous avons effectivement réduit l'écart grâce aux contributions de toute l'équipe, tant du côté châssis que moteur, et en maximisant les spécifications de la voiture. Les mises à niveau d'aujourd'hui nous ont probablement donné un avantage supplémentaire, réduisant ce dernier dixième. »
« Nous devons surveiller comment cela se déroule sur d'autres circuits et comment nous répondrons à nos concurrents. »
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