« Un excellent travail pour tout gâcher » – Pourquoi Max Verstappen pense que Bakou a présenté la meilleure opportunité de victoire pour Red Bull.

Lorsque Motorsport.com a relayé les commentaires de Russell à Verstappen dans le paddock de Bakou, il a souri et répondu : "C'est bien, s'il pense comme ça !"

"Mais sur un ton sérieux, ils sont vraiment rapides. Donc je pense qu'ils pourraient être un peu trop forts pour nous, même si je vais donner tout ce que j'ai pour me battre pour le podium, bien sûr."

Malgré la vitesse de Mercedes sur le circuit de Bakou, Verstappen est catégorique : selon lui, ce week-end représente la meilleure opportunité pour Red Bull de remporter un Grand Prix en 2026.

"Ils [Mercedes] vont évidemment recevoir une mise à niveau la semaine prochaine en Malaisie, donc c'était la chance de gagner. Et nous avons clairement fait un excellent travail pour gâcher cette chance," a déclaré Verstappen aux médias néerlandais à Bakou.

Max Verstappen, Red Bull Racing

Lorsqu'on lui a demandé si Bakou serait généralement la seule opportunité lors des prochains week-ends de course, Verstappen a répondu : "Eh bien, je suis sûr que Mercedes peut encore faire mieux avec cette mise à niveau. Ils sont déjà plus rapides maintenant, donc cela va devenir vraiment difficile. Bien sûr, je ne renonce jamais. J'essaie à nouveau chaque week-end, mais nous devons être réalistes."

Avec Red Bull ayant déjà déployé sa dernière mise à niveau significative de l'année et Mercedes devant faire de même en Malaisie, Verstappen estime qu'une performance remarquable à Bakou était à sa portée.

Cependant, éviter constamment les problèmes fait également partie du défi, et Verstappen a conclu après être sorti de la voiture que Red Bull ne mérite pas non plus ce résultat.

"Je me sentais bien dans la voiture et j'étais vraiment au top tout le week-end," a-t-il déclaré. "Regardez, peut-être que ce n'était pas aussi rapide que Mercedes, mais cela a été le cas toute la saison. Mais j'étais dans une bonne position et bien sûr, c'est frustrant quand on ne peut pas le démontrer."

Cependant, Verstappen a réussi à garder du recul. Oui, il désire remporter une victoire en course en 2026 pour éviter sa première année sans victoire depuis 2015, et oui, Bakou était une chance d'y parvenir, mais tous les défis sont moins douloureux puisqu'il n'est pas en lice pour le titre.

"J'étais extrêmement frustré dans la voiture. Je peux aussi rester très frustré maintenant, mais de toute façon, je ne peux rien y faire," a reconnu Verstappen.

"Tout le week-end s'est vraiment bien passé. Et puis quand ça compte, on fait face à un problème de moteur. C'est vraiment nul. Et si vous voulez vous battre devant en tant qu'équipe, ces choses ne peuvent pas se produire. Mais oui, elles se produisent, et cela résume aussi un peu notre saison."

Max Verstappen, Red Bull Racing

Avec ces dernières remarques, Verstappen fait allusion au fait qu'il a rencontré de nombreux revers cette année. Le pilote néerlandais a précédemment noté que quelque chose semble mal se passer chez Red Bull chaque week-end et qu'il devra passer la pause hivernale comme un bouddhiste au Tibet pour trouver le calme.

Cependant, Verstappen considère essentiellement son irritation continue face à la malchance comme un signe positif – une indication que sa passion pour la F1 reste intacte.

"Je suis vraiment frustré par cela, et cela montre que je tiens encore beaucoup à cela. Bien sûr, je pourrais aussi dire, qui se soucie de cette saison, je ne suis pas dans la lutte pour le championnat de toute façon. Mais oui, je tiens toujours beaucoup à cela. Je m'efforce toujours d'en tirer le maximum, et quand cela n'est pas possible, c'est toujours très frustrant."

Frustrant sera également le sentiment si Verstappen se retrouve sur le podium samedi, car il aura probablement l'impression qu'il y avait encore plus à réaliser.

"Oui, cela dépend de la façon dont toute la course se déroule et de notre rythme. Mais imaginez que nous soyons les plus rapides sur la piste et que vous finissiez troisième ou deuxième… Oui, alors je serai frustré parce qu'il y aurait eu plus à faire."

Enfin, un point positif est que le package de mise à niveau à Bakou fonctionne comme Verstappen l'avait anticipé.

"C'était un bon pas en avant, oui. Mais pour l'année prochaine, si vous voulez vraiment rivaliser, nous devons faire un saut beaucoup plus grand. Et cela s'applique à tout : la voiture, l'unité de puissance, tout." Lorsqu'on lui fait remarquer que Red Bull ne peut pas faire grand-chose sur l'unité de puissance sans un jeton ADUO, Verstappen conclut : "C'est vrai, mais bien sûr, nous pouvons encore peaufiner les choses."