« Cela devrait être interdit » - Les concurrents de F1 restent divisés sur les gilets de refroidissement

Le pilote de Mercedes, George Russell, a suscité des discussions lors d'une interview avec The Times, exhortant l'organe directeur à prendre des mesures supplémentaires pour affiner le cadre réglementaire. Mercedes fait partie des équipes qui ont choisi de ne pas poursuivre un système personnalisé, estimant que l'allocation de plafond budgétaire était insuffisante et préférant allouer des ressources d'ingénierie à l'amélioration de la vitesse de leur voiture plutôt qu'à des préoccupations de confort.

Comme l'a souligné Russell, toute ressource humaine supplémentaire consacrée à des gilets peu utilisés détournerait des efforts pour améliorer la performance de sa voiture W17.

Alors que Mercedes s'efforce de maintenir son avance face aux avancées de McLaren, Red Bull et Ferrari, et étant donné que le débat actuel se concentre sur le confort plutôt que sur des problèmes de sécurité immédiats, il est clair où se situe l'accent.

Peu de pilotes semblent partager le point de vue de Russell, certains estimant que les systèmes existants gèrent adéquatement les cas extrêmes, tandis que d'autres, comme Max Verstappen et Isack Hadjar de Red Bull, soutiennent carrément que le système ne devrait pas exister du tout.

Isack Hadjar, Red Bull Racing

« Je pense que cela devrait être interdit, car c'est censé être un sport difficile », a déclaré Hadjar à Singapour, le quatrième événement de risque de chaleur de 2026.

Verstappen a ajouté : « Je ne trouve pas cela nécessaire. Bien sûr, il fait chaud, mais ce n'est pas comme dans un sauna, et avec ce gilet de refroidissement, vous avez ces câbles ennuyeux dans votre voiture, qui restreignent vos mouvements. Même si cela fonctionnait pendant une heure et demie, ce qui n'est pas le cas, je n'en aurais pas besoin. »

Le pilote d'Alpine, Franco Colapinto, a également été tout aussi désinvolte. « Oui, il fait chaud, mais il a toujours fait chaud dans ce sport. C'est bien de l'avoir comme option. Personnellement, je n'en suis pas fan. Je ne le trouve pas confortable. »

Le coéquipier de Russell, Kimi Antonelli, a partagé qu'il avait évité le système standard en raison de « deux expériences très désagréables » lors de sa campagne rookie l'année dernière. Bien qu'il accueillerait une solution améliorée, il préfère se concentrer sur l'entraînement pour aider son acclimatation à la chaleur.

« Quand je l'ai utilisé l'année dernière, j'ai eu deux expériences très négatives, » a expliqué Antonelli. « La première fois, cela n'a pas fonctionné aussi longtemps que nous l'avions prévu. La deuxième fois, la pompe a mal fonctionné et j'ai passé toute la séance avec le système pompant de l'eau à 50 degrés. J'ai fini par souffrir d'un coup de chaleur, donc c'était assez désagréable.

« Depuis, j'ai pensé : 'Vous savez quoi, je vais m'entraîner dur pour ne pas avoir à compter là-dessus pendant les week-ends de course. Si nous atteignons un point où cela est développé et que nous avons confiance que cela fonctionnera de manière cohérente pendant la durée dont nous avons besoin, alors je pense que c'est un atout formidable car cela vous garde certainement au frais. Mais actuellement, il y a trop d'incertitudes. »

Andrea Kimi Antonelli, Mercedes

Charles Leclerc de Ferrari a mentionné qu'il préférerait un système imparfait plutôt que rien du tout, même s'il ne fonctionne que pendant une demi-heure. « Idéalement, si je pouvais avoir un meilleur gilet de refroidissement, je l'opterais toujours, » a-t-il déclaré. « Disons qu'il fonctionne bien pendant les 15 à 20 premiers tours. Après cela, vous vous sentirez chaud, comme avec d'autres gilets de refroidissement. Au moins, j'obtiens ces premiers tours, et j'en suis reconnaissant. »

« Certains pilotes ne veulent même pas discuter du gilet de refroidissement, mais c'est la préférence individuelle de chaque pilote. »

Il y a aussi de fervents partisans du système, comme le pilote de Williams, Carlos Sainz. « S'il y a un domaine où nous avons excellé dans le développement cette année, c'est le gilet de refroidissement, qui a définitivement offert à Alex et à moi une meilleure expérience à l'intérieur de la voiture. Nous sommes très contents de l'avoir. Je comprends la perspective de Mercedes, mais en même temps, nous l'avons priorisé plus qu'eux, c'est pourquoi le nôtre fonctionne mieux. »

Le pilote de Haas, Esteban Ocon, a même estimé que le système bénéficiait à sa performance personnelle, bien que pour une durée limitée. « Je crois que c'est un gain significatif pour l'aspect physique de la course, » a déclaré le Français.

« Bien sûr, cela n'a pas fonctionné pendant toute la course depuis que nous avons introduit le système. Cela dure environ 40 minutes, après quoi il ne s'agit que de liquide chaud circulant en raison de la chaleur extrême dans la voiture. Mais c'est déjà positif d'avoir quelque chose, car j'ai couru toute ma carrière avant cela sans. »

« Je ne pense pas que tout le monde apprécie à quel point il est meilleur pour un athlète de maintenir la bonne température pour une performance optimale. »