Charles Leclerc : « McLaren et Red Bull ont fait des progrès que nous n’avons pas égalés. »
Après le Grand Prix d'Azerbaïdjan de Formule 1, Charles Leclerc estime que Red Bull a pris une avance nette sur Ferrari en termes de performance de châssis, McLaren montrant également des améliorations notables.
Les deux équipes ont introduit des packages de mises à niveau substantiels à Bakou, se concentrant sur les sidepods, le plancher et le diffuseur. Les améliorations de McLaren comprenaient également un capot moteur modifié, une suspension arrière et un aileron arrière, tandis que Red Bull a intégré de nouveaux miroirs et un halo. En revanche, Ferrari a choisi de garder sa voiture inchangée.
Leclerc a réussi à décrocher une position en première ligne sur la grille de départ, devançant Oscar Piastri de McLaren de seulement 0,001s et Isack Hadjar de Red Bull de 0,137s en Q3. Cependant, le pilote monégasque a rétrogradé à la cinquième place au quatrième tour ; il a terminé quatrième uniquement grâce à une erreur tardive de Piastri, qui a raté le virage 1, et à l'accident de qualification de Kimi Antonelli, qui l'a contraint à se battre dans le peloton après être parti de la 16e place.
« C'était un peu une course ennuyeuse pour nous », a déclaré Leclerc. « Malheureusement, nous avons eu un mauvais départ, ce qui était probablement le seul aspect que nous aurions pu améliorer aujourd'hui. Après cela, nous manquions simplement de rythme. Défendre contre Red Bull était difficile car nous sommes trop lents dans les lignes droites.
« Nous avons actuellement des difficultés avec notre vitesse de base. »
Il a ajouté : « Les deux Red Bull étaient trop rapides, et évidemment George [Russell] était également assez fort. »
Charles Leclerc, Ferrari
Son coéquipier Lewis Hamilton était moins expressif concernant les lacunes de vitesse de Ferrari. Lorsqu'on lui a demandé si la Scuderia possédait désormais la quatrième voiture la plus rapide, le septuple champion du monde a répondu : « Quelle est l'importance de cela ? »
Interrogé par Motorsport.com sur la surprise que lui avait causée la vitesse de Red Bull—étant donné que Max Verstappen a lutté contre George Russell pour la victoire malgré une qualification 1,6s plus lente et Isack Hadjar étant à une seconde derrière la Mercedes en Q3—Hamilton a répondu : « Je ne me concentre pas vraiment sur les autres. »
Bien que Leclerc ne pense pas que le circuit de Bakou soit favorable à Ferrari, le jeune homme de 28 ans estime que la performance décevante de la SF-26 ce week-end—malgré l'utilisation de l'unité de puissance ADUO2 dans la voiture #16—est attribuable aux mises à jour de leurs concurrents.
« McLaren et Red Bull ont fait des progrès avec leurs mises à niveau », a-t-il noté. « Ils ont progressé récemment, prenant des mesures en avant que nous n'avons pas égalées. Nous devons réagir, car perdre du rythme maintenant sera difficile à récupérer. Donc, espérons que nous pourrons réagir rapidement. »
Le développement est, bien sûr, contraint par le plafond budgétaire et les limitations sur les tests aérodynamiques, mais Leclerc a laissé entendre que Ferrari a « quelques choses en préparation ».
« Que cela suffira à combler l'écart, compte tenu de ce que les autres pourraient également avoir prévu, est une autre question », a-t-il ajouté. « Cependant, nous avons des développements qui devraient nous aider à progresser. »
Reportage supplémentaire par Kemal Sengul
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