« M. Horner est à la recherche d'un emploi » – Frédéric Vasseur répond aux spéculations concernant Ferrari.

Des problèmes d'exécution persistent, comme le fait de ne pas avoir organisé de traînée pour les deux pilotes lors des qualifications du GP d'Italie et à nouveau en Azerbaïdjan. Hamilton a exprimé des inquiétudes concernant le manque de discipline, bien que cela doive être considéré à la lumière de son désir que l'équipe renforce ses espoirs de championnat en déclin.

Cela a inévitablement conduit à un examen minutieux de la direction de l'équipe, et Vasseur est sous le feu des spéculations concernant son avenir, malgré un contrat qui court jusqu'à la fin de 2027.

Récemment, ces rumeurs ont pris de l'ampleur, bien qu'il soit entendu que les allégations selon lesquelles il serait "manipulé" vers la retraite ne proviennent pas de l'intérieur de Ferrari.

Christian Horner, Red Bull Racing

Mais d'où proviennent ces rumeurs ? Sans aucun doute d'une source ayant un agenda – ou, comme c'est souvent le cas dans de telles affaires, des médias italiens avec peu d'autres sujets liés à Ferrari à couvrir.

La dernière vague de spéculations coïncide avec une interview que l'ancien directeur de l'équipe Red Bull, Christian Horner, a réalisée avec The Times pour promouvoir ses mémoires à paraître le mois prochain. Dans cette conversation, il a admis que son désir d'équité dans les affaires a été une condition préalable à son retour à un rôle de premier plan.

« J'ai été un homme de main », a-t-il déclaré.

« J'ai passé 21 ans sur le mur des stands. Je ne souhaite pas y retourner… À ce stade de ma vie, il n'y a qu'une seule équipe pour laquelle j'accepterais de ne pas avoir d'implication dans la propriété.

« Est-ce que je penserais à Ferrari ? Je veux dire, Ferrari est la plus grande marque de la Formule 1. C'est le rêve et sans doute le géant endormi de la Formule 1. »

Lorsqu'on lui a demandé après le Grand Prix d'Azerbaïdjan si les spéculations en cours sur sa position créaient une pression pour l'équipe, Vasseur a répondu avec son humour sec habituel.

« Nous ne fonctionnons pas dans une sérénité parfaite, si c'est la question », a-t-il remarqué.

Frederic Vasseur, Ferrari

« Pour moi, d'abord, mais pour tout le monde dans l'équipe, pour les médias, pour 50 % des questions à ce sujet, c'est une situation assez frustrante.

« Nous luttons pour la P2 au championnat. En fin de compte, nous débattons tous de cela [les rumeurs concernant sa position], et même pour les membres de l'équipe d'en discuter n'est pas la conversation la plus productive que nous puissions avoir. Mais c'est ce que c'est ; c'est au-delà de mon contrôle.

« M. Horner cherche un emploi – c'est bien connu – partout.

« Mais que puis-je faire ? Juste m'efforcer de faire de mon mieux pour motiver l'équipe, pour les encourager à se concentrer sur ce qui est important aujourd'hui, plutôt que sur les rumeurs.

« Mais avec chaque interview, cela a été 25 fois par jour ; je pense que nous continuons à revisiter cela. »

Les médias de la F1 servent souvent de chambre d'écho, surtout durant une phase de saison où les spéculations sur les mouvements de pilotes pour la saison suivante sont devenues un sujet trop discuté.

Un seul ragot peut se transformer en quelque chose ressemblant à la vérité par une répétition incessante.

Charles Leclerc, Ferrari, Frederic Vasseur, Ferrari

Cependant, Ferrari a une histoire de séparation rapide avec la direction. Vasseur lui-même a pris la relève de Mattia Binotto, qui a "démissionné" à la fin de 2022, une saison où l'histoire de Ferrari était également celle d'une stagnation compétitive. Un bouc émissaire est souvent nécessaire lorsque l'on considère qu'un projet échoue.

Horner connaît bien cette situation ; dans ses mémoires, il attribue son départ aux dynamiques internes entourant le changement de direction chez Red Bull suite au décès de Dietrich Mateschitz, ainsi qu'à une fin soudaine d'une période de domination compétitive.

Dans son interview avec The Times, il a reconnu qu'il est un « personnage de Marmite », bien qu'il ait un palmarès de succès prouvé.

Lorsqu'on lui a demandé s'il reviendrait dans le paddock de la F1 la saison prochaine, il a répondu : « Je ne sais pas. Je suis à la fois la solution et le problème. »

Il y a un contraste frappant entre l'actuel directeur de Ferrari, sous pression de tous côtés concernant son avenir, et le gentleman de loisir qui garde ses options ouvertes depuis le confort de son domaine classé Grade II dans l'Oxfordshire.

« Je suis dans une position très chanceuse où je peux me permettre d'être sélectif », a-t-il déclaré.

« Si je choisis de ne rien poursuivre, je peux rester ici aussi longtemps que j'ai encore sur cette planète et ne m'inquiéter que de savoir s'il va pleuvoir et garder l'herbe verte.

« Mais cela me procurera-t-il de l'épanouissement ? Non. Je crois toujours qu'il y a une autre danse à avoir. Et Toto doit avoir ses cheveux bien ébouriffés. »