Colton Herta vise la F1 d'ici 2028 : « J'ai encore une opportunité »

Le pilote de Hitech se classe actuellement 19e au classement des pilotes, avec 26 points à son actif, sa meilleure performance étant une cinquième place lors de la course sprint de Barcelone, obtenue après un départ en troisième position sur la grille inversée. Il a du mal à cerner les raisons de sa performance décevante.

Dans une interview exclusive avec Motorsport.com, lorsqu'on lui a demandé quels aspects avaient été particulièrement difficiles à comprendre pour lui, Herta a répondu : « Rien de spécifique, c'est juste la situation globale. Malheureusement, il n'y a pas eu beaucoup de points positifs à aucun moment. Pour une raison quelconque, nous n'avons absolument pas de rythme, et rien n'a fondamentalement changé. »

« C'est déroutant de ne pas réussir à gérer un week-end solide du début à la fin. C'est incroyable de se qualifier avec trois secondes de retard ici. Cela n'a tout simplement pas de sens pour moi. »

Colton Herta, Hitech

Lorsqu'on lui a demandé s'il avait eu des difficultés à s'adapter à la voiture ou aux pneus, Herta a précisé : « Pas au départ. Lors des essais hivernaux, nous étions plutôt compétitifs. Tous les essais privés auxquels j'ai participé ont montré des résultats prometteurs, mais pour une raison quelconque, cela ne s'est pas traduit lors des week-ends de course. »

L'évaluation de l'Américain est juste. Il était à égalité pour le 11e temps lors des essais de pré-saison à Barcelone, à seulement 0,574 seconde du leader Rafael Camara – qui est également un rookie et le champion en titre de la F3. Cette performance était sans aucun doute encourageante.

Cependant, cela ne s'est pas maintenu. Herta a en moyenne une position de qualification de 14e lors des cinq premières manches, avec un écart de 0,848 seconde par rapport aux temps les plus rapides, et sa performance a progressivement décliné, atteignant une moyenne de 18e lors des huit sessions de qualification suivantes. Pendant cette période, l'écart moyen a augmenté à 1,088 seconde – en excluant la course récente de Bakou, où son écart a soudainement augmenté à 2,484 secondes en Q1 et 3,091 secondes en Q2.

Les incidents sont également devenus de plus en plus fréquents, avec pas moins de trois accidents survenus lors des dernières manches à Monza et Madrid.

« C'est frustrant, mais tout ce que nous pouvons faire, c'est continuer à avancer », a déclaré Herta. « Je ne sais pas si c'était le dernier de la saison [avec le Qatar et Abu Dhabi à risque en raison du conflit en Iran], ou s'il y a d'autres courses à venir, mais nous continuerons à agir comme si nous avions deux courses restantes. Je vais m'efforcer de maximiser ma performance. »

Il est sûr de dire que cette saison n'a pas été particulièrement prometteuse pour les ambitions de Herta en F1, surtout compte tenu du fait que le PDG de Cadillac F1, Dan Towriss, avait anticipé une place dans le top 10 au championnat, ce qui semble désormais presque impossible.

Cadillac avait clairement indiqué que leur pilote d'essai et de développement avait une véritable opportunité d'obtenir un siège en F1 dans un avenir proche s'il performait bien en F2, mais Herta a mentionné qu'il n'avait reçu aucun retour de l'équipe concernant sa performance dans la série de soutien.

Colton Herta, Hitech

L'ancien pilote d'IndyCar a noté qu'il est actuellement en discussions avec l'équipe de F1 concernant ses plans pour 2027 et a précisé, au milieu de rapports médiatiques contradictoires, qu'il ne rejetait pas la possibilité d'une autre saison en F2 – bien que cela ne soit clairement pas sa priorité principale.

« J'ai dit : 'Je ne suis pas intéressé' », a souligné Herta. « Cette année, s'il y avait eu une progression et une amélioration évidentes, cela serait plus attrayant de revenir, mais il n'y a eu aucune progression. »

« Je m'engage davantage avec l'équipe de F1, notamment dans le travail de simulateur. Je viens de compléter une journée de TPC [Test de voitures précédentes] lundi, qui s'est très bien passée. Sur le simulateur de F1 et lors des tests de TPC, mon rythme a été plutôt fort, mais pour une raison quelconque, cela ne s'est pas traduit en F2. »

Cependant, lorsqu'on lui a demandé s'il était toujours fermement dans les plans de Cadillac pour 2027, Herta a répondu : « Je n'ai rien de prévu pour l'année prochaine pour le moment, mais nous discutons des opportunités qui s'offrent à moi au sein de l'équipe. »

Et lorsque nous lui avons demandé si le vice-champion d'IndyCar 2024 envisagerait un retour dans la série, Herta a clairement exprimé ses priorités : « Tout dépend de ce que sera l'année prochaine. Mon objectif reste d'atteindre la F1, et je crois toujours que j'ai une chance d'y parvenir dans les deux prochaines années. Mais je ne suis pas sûr à ce stade, et je dois prendre du recul et voir quel est le plan de Cadillac concernant mon avenir. »

« Une fois que j'aurai cette clarté, je pourrai prendre des décisions plus éclairées sur ma présence ou non en Formule 1. Qu'est-ce que cela implique en termes de rôle de réserve ? Est-ce toujours un rôle d'essai ? Si c'est le cas, dans quelles autres séries puis-je participer pour rester actif pendant ce temps ?

« Il y a beaucoup d'incertitudes en ce moment, malheureusement, jusqu'à ce que j'aie des plans plus concrets pour l'année prochaine – alors je pourrai structurer tout cela autour de ça. »